Om du har följt skademinskning globalt kanske du har märkt att utvecklingsländer ofta kämpar med båda faktorerna – höga rökningssiffror och brist på förnuftiga metoder eller policyer för skademinskning.

Detta gäller för många länder, och Georgien är inget undantag.

Brist på information om skademinskning 

Enligt Healthy Initiatives (en icke-statlig organisation) undersökning I en undersökning som genomfördes 2022 röker 26,41 TP4T av den vuxna befolkningen konventionella cigaretter i Georgien, och tyvärr överväger 511 TP4T inte ens att sluta. Endast 2,81 TP4T av rökarna slutar genom att använda säkrare alternativa nikotinprodukter. 

Det finns två möjliga slutsatser från denna statistik:

• Mitt i den politiska turbulensen och de många problemen i Georgiens politiska och sociala liv verkar de lokala hälsovårdsmyndigheterna inte fokusera på förbättringar av folkhälsan och att utveckla ett konkret rökavvänjningsprogram. 
• Det är ingen slump att enligt samma undersökning trodde 32,81 TP4T av de svarande vilseledande att vapning är skadligare än rökning. Det är viktigt att bekämpa rökningssiffrorna genom att tillhandahålla korrekta data och information till Georgiens befolkning om både: de farliga hälsoeffekterna av rökning och sätten att sluta med det genom betydligt mindre skadliga innovativa lösningar, såsom vapning.

Ökad beskattning

Istället för att förespråka en politik som liknar Storbritannien eller Sverige, fortsätter regeringen i Georgien att lägga en högre ekonomisk börda på konsumenter och småföretag som tillhandahåller produkter som vaping och därmed hindrar processen för rökavvänjning.

I april 2023 ökade regeringen punktskatten på vapingvätskor – från 0,2 GEL per ml till 1 GEL per ml (inklusive 0 mg nikotinvätskor). Nikotinkapaciteten per flaska vätska är också begränsad till 2%.

Ovanstående är alarmerande på grund av följande aspekter:

• Vaping är inte samma sak som brännbar tobak och är faktiskt, 95% mindre skadlig än rökning. I Georgien faller det dock fortfarande under samma kategori som brännbara tobaksprodukter, vilket visar på avsaknaden av förståelse eller vilja att stödja strategier för skademinskning bland beslutsfattare.
• Den högre beskattningen av vapingprodukter korrelerar inte positivt med förbättringar av folkhälsan. Till exempel, denna studie fann att skattehöjningar på vaping-produkter sannolikt kommer att öka cigarettrökning. 

Med tanke på att punktskatten i Georgien nu är fem gånger högre än 2018 är det mindre troligt att dyrare nikotinprodukter, även om de är säkrare än konventionella cigaretter, kan bli ett substitut för rökare att sluta röka. 

"Ända sedan punktskatten höjdes har det blivit svårare att förse våra konsumenter med produkter som inte bara medför betydligt färre hälsorisker än konventionella cigaretter, utan som också är avsedda att vara mer kostnadseffektiva än rökning. 

Som vaper själv önskar jag att den georgiska regeringen stödde skademinskning istället för att stå i vägen för att hjälpa rökare att sluta effektivt.” – sa Ilia Khoperia, ägare till den allra första lokala vapebutiken sedan 2016 och WVA-ambassadör. 

Strängare restriktioner för säkrare nikotinprodukter bidrar inte till rökavvänjning. Ändå har de georgiska hälsovårdsmyndigheterna drivit kampen mot vaping ännu längre – för närvarande arbetar regeringen med en policy för enkla förpackningar som, enligt deras officiella källa, kommer att träda i kraft från och med juli 2024. 

Enligt WHO, Rökning dödar fler än 8 miljoner människor årligen. Länder som Storbritannien och Sverige har bevisat att för att uppnå en rökfri miljö måste beslutsfattare stödja skademinskning istället för att bekämpa den.

För ett land som Georgien, som kämpar med höga rökningssiffror, har det aldrig varit viktigare att bekanta sig med hur säkrare nikotinprodukter fungerar och utveckla en strategi för skademinskning i kombination med förnuftig reglering av vapning (såsom åldersbegränsningar). 

Finns det hopp om skademinskning i Georgien? 

Hittills har den georgiska regeringen gått i motsatt riktning och tillämpat en restriktiv strategi för säkrare nikotinalternativ. Mer insatser måste göras för att minska rökningssiffrorna och därmed förbättra folkhälsan. 

Men på vägen mot rökavvänjning är det viktigt för beslutsfattare i Georgien att förstå att inget land någonsin har kommit i närheten av rökfria mål genom att ignorera skademinskande åtgärder och de potentiella folkhälsofördelar de kan medföra.