Reece står återigen vid ett vägskäl i sin strategi för tobakskontroll. Trots de senaste framstegen är regeringen nu överväger ett förbud om vapingsmaker – ett drag som hotar att undergräva landets hårt vunna framsteg när det gäller att minska rökningssiffrorna och förbättra folkhälsan.

Grekland har länge haft en av de högsta rökningssiffrorna i Europeiska unionen. Enligt Eurostat, rökningsfrekvensen i Grekland ökade från 38% år 2015 till 41% år 2021, medan rökningsfrekvensen minskade i många andra EU-länder. Detta står i skarp kontrast till Sverige, där rökningsfrekvensen har sjunkit kraftigt och landet nu är på väg att bli rökfritt.

Det finns dock en ljusglimt. Sedan 2019, då Grekland officiellt antog skademinskning som en central pelare i sin tobakskontrollpolitik, har landet lyckats vända den tidigare växande trenden för rökning. Rökningsgraden har nu sjunkit till 361 TP4T. Detta är en anmärkningsvärd prestation jämfört med den stagnation eller till och med tillbakagång som setts på andra håll i EU.

Trots dessa framsteg överväger Grekland nu ett förbud mot vaping av smaker. Detta är ett djupt missriktat drag. Smaker är en av de mest tilltalande aspekterna av mindre skadliga alternativ till rökning, och de har bevisats hjälpa rökare att byta och hålla sig borta från cigaretter.

Ett av de vanligaste argumenten för ett smakförbud är den så kallade "gateway"-effekten – att vaping och liknande produkter får unga att börja röka. Data i Grekland stöder dock helt enkelt inte detta påstående. 98% av alla nikotinkonsumenter i Grekland började med cigaretter. Endast 1% började med vaping, påsar eller uppvärmd tobak. Beslutsfattare riktar in sig på fel produkt.

Ett smakförbud skulle vara ett stort steg bakåt för folkhälsan och skademinskning

Ett förbud mot smakämnen skulle vara ett stort steg bakåt för folkhälsan och skademinskning. Genom att stödja ett sådant förbud skulle beslutsfattare driva vuxna tillbaka till rökning eller hamna på svarta marknaden, vilket skulle äventyra liv och ignorera vetenskapliga bevis. Forskning visar konsekvent att smakämnen spelar en avgörande roll för att hjälpa rökare att sluta. Att förbjuda dem ignorerar både bevisen och folkets tydliga vilja, vilket straffar hundratusentals vuxna före detta rökare som har lyckats sluta röka tack vare smakämnen.

Grekland är inte ensamt om att överväga ett sådant förbud. Sju EU-länder (Danmark, Estland, Finland, Ungern, Litauen, Nederländerna och Slovenien) har redan antagit lagar som förbjuder vape-smaker. Spanien och Belgien överväger också liknande åtgärder.

Resultaten har varit katastrofala. I Danmark, till exempel, en undersökning av Tholos-stiftelsen fann att 93% av vejpare säger att det är lätt att hitta förbjudna smaker, vilket ger näring åt en blomstrande svart marknad och undergräver brottsbekämpning. Québec, 36% av de första vejparna återgick till rökning bara sex månader efter ett smakförbud.

EU:s övergripande strategi för att minska tobaksskador misslyckas också. EU siktar på en rökningsgrad på 5% år 2040, men den nuvarande trenden är att andelen bara kommer att falla under 5% år 2100 – hela 60 år efter målet, återigen baserat på Eurostat. Samtidigt ger Sveriges omfamning av skademinskning verkliga resultat, med landet på gränsen till att bli rökfritt.

Vetenskapliga bevis är tydliga: smaker ökar risken för sluta röka av 230%. Endast 2,1% av vejpare rapporterar tobak som sin exklusiva smak, medan resten konsumerar andra smaker.

Beslutsfattare måste följa bevisen och lyssna på konsumenterna. 100 000 personer har undertecknat World Vapers' Alliances namninsamling mot ett smakförbud, och EU-kommissionens samråd 2023 visade att en majoriteten stöder skademinskning produkter, inklusive smakämnen.

Om Grekland menar allvar med att minska rökningssiffrorna och skydda folkhälsan måste landet fortsätta att stödja skademinskning, inte undergräva den med missriktade förbud. Bevisen är tydliga: smaker hjälper rökare att sluta, och att förbjuda dem kommer att göra mycket mer skada än nytta.

Ursprungligen publicerad här