Skriven av Joseph Magero

Folkhälsoförespråkare i Kenya skriver till hälsoministeriet och betonar sin oro över att de föreslagna grafiska hälsovarningarna för nikotinalternativ är vilseledande och kommer att avskräcka rökare från att byta till potentiellt livräddande produkter.

Många varningar har föreslagits för vape-produkter och tobaksfria nikotinpåsar i Kenya. Varningarna påstår vilseledande att produkterna "inte är ett säkert alternativ till cigaretter" och orsakar "muncancer".“

Andra varningar som föreslagits för e-cigaretter lyder "Varning: tobaksbruk dödar".“ trots att e-sigaretten innehåller noll tobak. Dessa varningar åtföljs av överdrivet groteska bilder som inte korrekt representerar riskerna med att använda produkterna.

Reglering måste vara saklig och återspegla produktens vetenskap, och deras risker är också vetenskapligt fastställda. Tobaksfria nikotinprodukter bör inte ha grafiska hälsovarningar eftersom det placerar dem i samma riskkategori som traditionella cigaretter och tobaksvaror.

Vilka bevis finns det för att tobaksfria nikotinprodukter är ett säkrare alternativ?

Det är allmänt enigt att det är de tusentals kemikalier som finns i tobaksrök som gör rökning så farlig.

Det sker ingen förbränning i vapes och orala nikotinpåsar, vilket innebär att personer som byter helt från rökning till vaping eller nikotinpåsar har avsevärt minskad exponering för gifter i samband med cancer, hjärtsjukdomar och stroke.

Tobaksfria nikotinprodukter är inte helt riskfria, men de är betydligt mindre skadligt än rökning. Nikotin har i årtionden ansetts vara ett effektivt verktyg för att hjälpa rökare att sluta röka och finns med på Världshälsoorganisationens lista över viktiga läkemedel i form av nikotinersättningsterapier som plåster, tuggummi och sprayer.

Vad kommer att hända om förslagen om grafiska hälsovarningar inte ändras?

Rädslan är att de nuvarande förslagen att tillämpa grafiska hälsovarningar på tobaksfria nikotinprodukter kommer att vilseleda rökare om riskerna med nikotinalternativ och avskräcka rökare från att byta. Om detta händer kommer möjligheten att rädda rökares liv att gå förlorad. Som World Vapers' Alliance förklarade i sin öppet brev till hälsoministeriet hotar de grafiska hälsovarningarna de rökavvänjningsinsatser som gjorts under senare år i Kenya genom att avskräcka rökare från att byta och få de som bytte att tro att ansträngningen var värdelös och kan återgå till att röka traditionella cigaretter med samma risker. 

Royal College of Physicians varnar för att klumpa ihop säkrare alternativ som plåster och tuggummi med tobaksprodukter när det gäller riskkommunikation på grund av deras värdefulla roll som ett verktyg för rökavvänjning, vilket är precis vad hälsoministeriet i Kenya gör i de nuvarande förslagen.