GFN20 ägnade en stor del av sin andra och sista dag åt vetenskap. Vapingmässigt var det en stjärnspäckad ensemble. Den första sessionen fokuserade på COVID-19-relaterade nikotin och rökning.

Du har säkert hört rapporter om att nikotinkonsumtion kan vara kopplad till resistens mot viruset. Två högt respekterade experter, Dr Ricardo Polosa, Professor i internmedicin vid Catanias universitet och chef för centret för rökprevention och behandling vid universitetssjukhuset “Policlinico-V. Emanuele” i Catania, Italien, och Konstantinos Farsalinos, Läkare och forskare vid Onassis Cardiac Surgery Center i Aten, Grekland, har granskat de studier som hittills har genomförts i Storbritannien, Frankrike, Israel, Kina och Spanien. Det finns ett ganska övertygande stöd för den potentiellt skyddande effekt nikotin kan ha mot covid-19 från alla studier. De visar alla att rökare är underrepresenterade bland sjukhusinlagda fall, men den övergripande effekten av nikotin är svår att urskilja eftersom de negativa hälsoeffekterna av rökning maskerar de positiva.

Under tiden, Dr Roberto Sussman, seniorforskare och föreläsare i fysik vid National University of Mexico, avslöjade den dåliga och vilseledande 'vetenskapen' som stöder attackerna mot skademinskning av tobak. ‘Människor som sprider dålig vetenskap bör hållas ansvariga’, sa Dr Sussman och tillade: “Det är inte bara en akademisk fråga, det här handlar om riktiga människors liv: rökare som avråds från att byta till säkrare alternativ, vejpare som slutar och återgår till rökning, till exempel.”.

Dr Pini Matzner från det Israel-baserade dataanalysföretaget Signals-Analytics, visade vad teknik kan göra för att förbättra forskningen, vilket demonstrerades med en studie som företaget gjorde om evali. Det väckte uppmärksamhet kring vitamin E-acetat – den verkliga boven i dramat i denna tragiska historia där tonåringar i USA förgiftas av THC-kapslar på svarta marknaden – ett helt år innan den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) bekräftade detta.

Tim Philips, grundare och VD för ECigIntelligence, talade om effekterna av förra årets utveckling gällande vaping, falsk vetenskap i USA och den globala inverkan denna utveckling sannolikt kommer att ha. Mycket av hans analys erbjöd en verklighetskontroll. Frågor han diskuterade inkluderade; ökade statliga och lokala förbud mot nikotinångprodukter, effekterna på cannabisvapingsektorn är inte lika hårda som för nikotinvaping. Saker och ting kommer bara att bli värre för nikotinvaping när det gäller regleringar och restriktioner.

Abrie du Plessis, en tidigare juridiklektor vid universitetet i Stellenbosch, Sydafrika, sa att den realistiska förväntningen framöver bör vara "en flexibel, evidensbaserad uppsättning riktlinjer som tar hänsyn till alla aspekter av minskning av tobaksskador" vilket gör målen för minskning av tobaksskador till verklighet. Han gav en snabb översikt över några av de politiska utmaningar som ligger framför oss, och hur pandemin har förändrat händelsernas kronologi på ett viktigt sätt: Europa kommer att fastställa sin position innan man går in i COP9, som nu har skjutits upp till slutet av 2021.

Dr. Marina Foltea, Grundare och VD på Trade Pacts talade om rätten till hälsa som upprätthålls av dokument som den allmänna förklaringen om mänskliga rättigheter, och sa att alla stater har en skyldighet att upprätthålla denna rättighet. Tillgång till information är nyckeln till denna rättighet så att medborgarna kan fatta välgrundade beslut om sin egen hälsa, särskilt när det gäller information om fördelarna med vaping jämfört med cigarettrökning.

Patricia Kovacević, Konsulten på RegulationStrategy sa att vaping var det bästa verktyget för att antingen avskräcka eller påskynda cigarettrökare mot säkrare nikotinprodukter. Hon sa att det borde vara vetenskapligt baserat på att hitta en balans.

I den sista sessionen Adam Wodak, en pensionerad läkare och ordförande för Australian Drug Law Reform Foundation, hade en bred syn på skademinskning. Oavsett om det gäller nål-/sprutprogram för heroinmissbrukare, säkerhetsbälten och krockkuddar i bilar för alkohol, kondomer och säker sexundervisning för sexuellt beteende, är alla dessa former av skademinskning extremt kostnadseffektiva när man jämför deras kostnad med den minskade bördan för skattebetalarna. Detsamma gäller för vaping – ännu mer eftersom det är vapers som köper deras utrustning så det blir noll kostnad för staten. “Skulle en blygsam investering i tobaksskademinskning ge utdelning? Ett rungande ja!” sa han.

Dr. Sree Sucharitha, Professor vid institutionen för samhällsmedicin, Tagore Medical College Hospital, Chennai, Indien, har genomfört noggrann forskning för att bedöma behovet och önskan hos några av de fattigaste människorna i Indien efter ett mindre skadligt alternativ till rökning. Hon intervjuade över 4000 migrantarbetare som arbetar på byggarbetsplatser. Indien förbjuder vaping. Det enda som finns tillgängligt är gammaldags nikotinersättningsprodukter som tuggummi. Problemet är att de inte finns tillgängliga överallt, och för de fattigaste är de alldeles för dyra.

Under tiden, Chimnemwe Ngema, en samhällsvetare, förespråkare för att minska tobaksskador och projektledare för THR Malawi, påpekade hur svårt det är att förändra uppfattningar i ett land som är hängivet till tobaksproduktion. Han sa att länder uppskattar hans behov av att titta på alternativa, mindre skadliga sätt att utnyttja tobakssprånget, såsom snus. “Rökning är grundproblemet, inte tobak”, sa han.

Spike Babaian, en tidigare akademiker vid New York University, en mångårig vaper och ägare till en kafékedja, gav några fascinerande inblickar i vapers i sitt område, och hon förklarade hur viktig en bra vapebutik är för att utbilda vapers.

Och hon lämnade mig med dagens mest minnesvärda bild i ett citat om det irrationella i rökning. Bakom ett foto av ett rött äpple sa hon: “Om det fanns en 50%-chans att det här äpplet skulle döda dig skulle du vara mycket osannolik att äta det. Ändå är det vad rökare gör varje dag.”

Japp, och det gör mig tacksam att jag såg förnuftet i att byta till det säkrare alternativet. Det är allt från GFN i ytterligare ett år.

Ett utmärkt evenemang. Det är uppmuntrande att se hur många smarta människor som har ägnat sina liv åt att minska skadorna från tobaksrökning. Ett stort tack till arrangörerna och i synnerhet värdarna Gerry Stimson, Caitlin Notley och Marina Foltea.