Jag har berättat den här historien tusentals gånger, och jag kommer att fortsätta berätta den tills folkhälsovårdsmyndigheterna äntligen rättar till det. Jag började röka vid 15 års ålder och tillbringade större delen av mina tidiga 20-årsåldern med att försöka sluta. Livets stress verkade alltid dra mig tillbaka, och jag övertygade mig själv om att jag egentligen inte behövde sluta. Men vid 30 års ålder fick jag en verklighetskontroll som jag inte längre kunde ignorera: Jag fick diagnosen en blodpropp i mitt högra ben.

Vid den tiden var min son bara fyra år gammal. Det tog hårt på mig – de flesta 30-åringar lider inte av djup ventrombos (DVT). Jag visste innerst inne att det att fortsätta röka hade lett mig in på den här farliga vägen, och jag kunde inte längre bortse från det. Jag hade slutat röka under hela graviditeten, men jag började ändå röka igen när min son föddes. Det var den väckarklocka jag behövde.

Min hematolog rådde mig starkt att sluta för gott, så jag provade allt jag kunde: plåster, tuggummi och till och med receptbelagda läkemedel som är utformade för att hjälpa dig att sluta röka. Men ingenting fungerade. Jag kände mig frustrerad och tillbaka på ruta ett. Sedan gav livet mig en ny turbulens. Jag gick igenom några svåra förändringar och flyttade så småningom från New York till South Carolina. Stressen med flytten och att anpassa mig till mitt nya liv fick mig att glömma läxan jag hade lärt mig i den där sjukhussängen.

I South Carolina var cigaretter mycket billigare – och jag rökte mer än någonsin.

När jag sökte efter ett nytt jobb i min nya stad hamnade jag på ett solarium, bara för att klara mig. Ägarna sålde också e-cigaretter till sina kunder, eftersom båda hade använt vaping för att sluta röka. De var så entusiastiska över att dela vaping med alla som ville lyssna. Jag var nyfiken, men skeptisk. Jag hade provat några engångs-e-cigaretter förut, men de var dyra, tillfredsställde aldrig helt mitt sug, och jag hade bara använt dem när det var för kallt för att gå ut och röka.

En dag gav min chef mig ett enkelt vape-kit: en engångstank, ett 650 mAh-batteri och en flaska pina colada e-vätska med 18 mg nikotin (eftersom jag rökte ett paket om dagen). Jag tänkte att det var värt ett försök, men jag förväntade mig inte mycket.

Sedan hände det… Jag blev helt överväldigad. Utan att jag ens insåg det var jag slut med cigaretter. Några dagar efter att jag hade vapat dog mitt batteri medan jag var ute på en bar. Jag tänkte: "Nå, jag går bara ut och tar en cigarett." Men när jag tog det första blosset var smaken hemsk, till och med äcklig. Det var allt. Jag rökte aldrig en cigarett igen.

Inte långt efter gjorde mina chefer om sin salong till en fullfjädrad vapebutik. Sedan öppnade de en annan anläggning, och jag fick så småningom sköta den nya butiken under de kommande fyra åren. Varje dag hjälpte jag folk att sluta röka, och det var ett av de mest givande jobben jag någonsin haft. När kunderna kom runt disken för att krama mig och tacka mig för att jag hjälpte dem, visste jag att vi var något stort på gång.

Min berättelse är inte unik, och det är därför den är så viktig att dela. Det finns miljontals vuxna precis som jag – människor som kämpade för att sluta röka men fann frihet genom att vapa. Ändå ignoreras dessa berättelser ständigt av politiker som enbart fokuserar på ungas vapning. Ungdoms vapning har förresten minskat dramatiskt de senaste åren, men det är fortfarande den enda berättelsen inom folkhälsoområdet. Samtidigt lämnas vuxna rökare – av vilka många är desperata efter ett säkrare alternativ – i mörkret.

Det senaste data från CDC erbjuder lovande nyheter: tonåringars användning av e-cigaretter har nått en 10-årslägsta nivå. Endast 5,9% av eleverna i årskurs 6-12 rapporterade att de vapnade den senaste månaden – en anmärkningsvärd minskning från 7,7% förra året, och långt ifrån toppen 2019, då andelen var tre gånger högre.

Denna nedåtgående trend belyser effektiviteten av folkhälsoinsatser och strängare regleringar riktade mot vapning bland unga. Med dessa framsteg bör FDA nu prioritera att godkänna vapningsprodukter som är utformade för att hjälpa vuxna rökare att sluta.

Skademinskande påverkansarbete är ett otacksamt arbete. Det känns ofta som att vi ropar ut i tomrummet, men vi gör det för att vi vet hur viktiga dessa alternativ är. Jag kanske inte vore här idag om jag inte hade upptäckt vaping när jag gjorde det. Det räddade mitt liv, och det fortsätter att rädda livet på så många andra.

Vuxna som röker förtjänar samma möjlighet att sluta som jag hade. Det handlar inte om att ignorera riskerna med vapning bland unga; det handlar om att inse att skademinskning fungerar för vuxna som försöker undkomma lättantändliga cigaretters klor. Vi förtjänar att få våra röster hörda, och jag kommer att fortsätta dela min berättelse tills det händer.

Det är därför det är så viktigt att fortsätta kämpa för vaping, trots oddsen. De människor som står upp för skademinimering vet att vi räddar liv, även om världen vägrar att erkänna det. Vaping gav mig en andra chans, och jag kommer att fortsätta förespråka att den chansen ska vara tillgänglig för andra.

Friskrivning: De åsikter och uppfattningar som uttrycks i gästinlägg som publiceras på World Vapers' Alliance webbplats är de enskilda författarnas egna och representerar inte nödvändigtvis World Vapers' Alliances eller dess dotterbolags åsikter eller ståndpunkter. Publicering av innehåll från tredje part utgör inte ett stöd från WVA för de åsikter som uttrycks däri.