Den senaste Eurobarometern 2024* avslöjar ett häpnadsväckande misslyckande i EU:s strategi för att uppnå sitt rökfria mål om en rökningsgrad på 5% år 2040. Med den nuvarande trenden kommer rökningsgraden bara att sjunka under 5% år 2100, hela 60 år efter målet. Denna betydande försening understryker behovet av en brådskande omvärdering av nuvarande politik och tillvägagångssätt. Rökningsgraden i EU har sjunkit sedan 2021 till idag endast från 25% till 24%. 

Smakförbud: En missriktad politik

Förra veckan stödde många EU-hälsoministrar ett smakförbud på säkrare nikotinprodukter som vaping och nikotinpåsar. Detta beslut undergräver folkhälsan och ignorerar rösterna från över ... 62 000 medborgare som skrev under en namninsamling emot det. Danmark, Slovenien, Estland, Lettland och Litauen, som redan har infört smakförbud, har sett katastrofala konsekvenser och drev ändå på för ett EU-omfattande smakförbud. Till exempel rökningsfrekvens sedan 2021:

• LettlandRökningsfrekvensen ökade med 3,13%.
• LitauenRökningsfrekvensen ökade med 3,57%.
• EstlandRökningsfrekvensen ökade med 38.89%!

Estland införde sitt smakförbud 2019, följt av Litauen 2022, och upplever redan de allvarligaste konsekvenserna. Dessa exempel tyder på att andra EU-länder kan komma att se liknande negativa trender. Framför allt har Estland (9%) och Litauen (8%) för närvarande de högsta andelarna av vaping i Europa, vilket indikerar en robust svart marknad för smaksatta produkter.

Svarta marknaden och konsumentbeteende: Enligt en Tholos Foundation-undersökning, 93% av vejpare i Danmark tycker att det är lätt att få tillgång till förbjudna smaker, vilket resulterar i en blomstrande svart marknad. Dessutom använder 80% av vejpare dessa produkter av hälsorelaterade skäl. Om ett smakförbud införs kan många vejpare återgå till rökning. Detta kan definitivt kallas en vinst för folkhälsan. I Quebec, sex månader efter att ett smakförbud införts, 36% av de första vaparna återgick till rökning.

Allmän opinion om smakförbud: Europa är splittrat i denna fråga: 51% av européerna stöder smakförbud, medan 49% motsätter sig dem enligt Eurobarometer. Men de som påverkas mest – nikotinkonsumenter – ser det annorlunda. EU-kommissionens offentliga samråd om framtida tobaks- och nikotinreglering visade att en majoriteten stöder skademinskning produkter, inklusive smakämnen. Endast 5% anser att förbud mot smakämnen i tobak och relaterade produkter avsevärt minskar hälsoriskerna. 

Användning och inställningar

• Uppvärmda tobaksprodukterAnvänds av 2% av européer.
• Vaping3% av européer vejpar.
• NikotinpåsarFörsökt av 4% européer.
• Rökning: 24% av EU-medborgarna röker fortfarande cigaretter.
• Vaping-inställningar77% använder öppna system, 40% använder podsystem och 41% använder engångsvapes.
• Använda smaker38% använder tobakssmak, 31% använder mentol eller mynta och 68% använder frukt- eller godissmaker.
• Långvarig rökning63% av rökare har rökt i mer än 20 år, men de som rökt i tio år eller mindre har mer sannolikt provat vaping eller uppvärmd tobak.

Det är tydligt att den största hälsoutmaningen i EU är att minska rökningsfrekvensen, vilket orsakar 700 000 dödsfall varje år. Trots detta fokuserar de flesta diskussioner om framtida regleringar på att begränsa tillgången till och överkomliga priser på mindre skadliga nikotinalternativ. Om EU:s beslutsfattare verkligen vill förbättra folkhälsan måste de få ett slut på den moraliska paniken kring produkter som hjälper rökare att sluta och som bara utgör en bråkdel av risken med rökning. Att prioritera skademinskning och stödja tillgången till säkrare alternativ är avgörande i kampen mot rökrelaterade sjukdomar.

Skäl till att vapa

• Sluta eller minska rökning: 36%
• Hälsa28% tror att vaping är mindre skadligt än rökning.
• Kosta20% använder vaping eftersom det är billigare än att röka.
• Upplevd svalka eller attraktivitet: 12%
• 92% av européerna tycker inte att dessa produkter är tilltalande.

Den vidmakthållna myten att vejpare på något sätt luras av marknadsföring att vejpa eller konsumera liknande produkter måste få ett slut, särskilt med tanke på EU-kommissionens egna undersökningsresultat. 92% av européerna tycker inte att dessa produkter är tilltalande. De flesta byter till vejpa av hälsoskäl eller för att spara kostnader. Att begränsa smaker eller produkter och höja priserna genom skatter tar bort dessa incitament. De nuvarande förslagen skulle i onödan vidmakthålla rökningsrelaterade sjukdomar och undergräva själva målet att minska rökningssiffrorna och förbättra folkhälsan.

Sveriges framgång

• Snusanvändning26% av människor använder snus.
• Nikotinpåsar20% har provat dem.
• ResultatSveriges rökningsfrekvens är tre gånger lägre än EU-genomsnittet.

Sveriges tillvägagångssätt för nikotinkonsumtion är ett övertygande argument för skademinskning. Med 261 TP4T av personer som använder snus och 201 TP4T som har provat nikotinportionsförpackningar, har Sverige den lägsta rökningsgraden i EU. Det är värt att notera att Sverige är det enda landet som är på väg att uppnå EU:s rökfria mål att minska rökningsgraden till 51 TP4T. Under det senaste decenniet har rökningsgraden i Sverige minskat med 55 TP4T, vilket har lett till betydande folkhälsofördelar. Rökrelaterade dödsfall i Sverige är 22 TP4T lägre än EU-genomsnittet, och cancerincidensen är 4 1 TP4T lägre, medan det totala antalet cancerdödsfall är 38 TP4T lägre. Denna statistik belyser att det inte bara är förekomsten av nikotin, utan hur det konsumeras, som är viktigt för folkhälsan. Sveriges framgångssaga understryker vikten av att stödja säkrare nikotinalternativ för att minska rökningsgraden och förbättra hälsoutfallen i hela Europa.

Rökavvänjning

• EffektivitetVaping provades 2,5 gånger oftare för rökavvänjning jämfört med traditionell nikotinersättningsterapi (NRT).
• AnvändardemografiEndast 3% av nikotinanvändarna började med vaping. Den stora majoriteten började med traditionella cigaretter. 
• Allmänhetens uppfattningEndast 12% tror att vapning kan hjälpa rökare att sluta. Däremot rapporterar 44% av vapnare att vapning hjälpte dem att sluta eller minska rökningen.

Trots utbredda missuppfattningar spelar vaping och andra alternativa nikotinprodukter en avgörande roll i rökavvänjning. Medan endast 3% av nikotinanvändarna började med vaping – de flesta började med traditionella cigaretter – är dessa alternativ viktiga för dem som vill sluta. Tyvärr tror endast 12% att vaping kan hjälpa rökare att sluta. Verkligheten är dock att 44% av vaparna rapporterar att vaping hjälpte dem att sluta eller minska rökningen.

EU-kommissionens offentliga samråd visar däremot en mer optimistisk syn bland europeiska medborgare. När de tillfrågades om potentialen hos alternativa produkter för att hjälpa rökare att sluta, höll en betydande majoritet med, medan 77% höll med. Endast en liten minoritet av 9% höll inte med eller var starkt emot detta påstående. Dessa kontrasterande perspektiv belyser behovet av bättre utbildning och medvetenhet om fördelarna med skademinskande produkter i kampen mot rökrelaterade sjukdomar.

Dessa resultat belyser det akuta behovet av att EU omprövar sin strategi för vaping och skademinskning. Politiken bör fokusera på att stödja rökare i att byta till mindre skadliga alternativ snarare än att införa restriktiva förbud som driver dem tillbaka till rökning eller in på svarta marknader. Att anamma skademinskningsstrategier, som setts i Sverige och Storbritannien, skulle avsevärt kunna påskynda framstegen mot EU:s rökfria mål.

*Deltagande i undersökningen Eurobarometerundersökningen fick in 26 358 svar från olika sociala och demografiska grupper, vilket gav en omfattande översikt över den allmänna opinionen och beteendet i hela EU.