Det behövs åtgärder för att minska rökningsrelaterade sjukdomar, men vi måste börja bedöma åtgärder baserat på resultaten, säger Michael Landl.

I årtionden har politiker satsat otaliga resurser på att bekämpa rökning. I många europeiska länder har vi sett skattehöjning efter skattehöjning, mer omfattande varningar för cigaretter, strängare reklamförbud och oändliga kampanjer mot rökning.

Utan tvekan behövs insatser för att minska rökningsrelaterade sjukdomar, men europeiska beslutsfattare verkar glömma den viktigaste frågan: fungerar dessa åtgärder? Vi måste börja bedöma dessa åtgärder utifrån deras resultat. Det räcker med att säga att de inte är imponerande.

“"Självklart är vapning inte utan risker, men gång på gång har vetenskapen bevisat att det är mycket mindre skadligt än rökning, och det hjälper människor att sluta."”

Enligt EU-kommissionen, 700 000 människor dör årligen av rökrelaterade sjukdomar. Över 50 100 000 rökare dör i förtid, och trots alla myndigheters ansträngningar röker fortfarande 26 100 000 av den totala befolkningen. Inför dessa resultat vore det logiska svaret att ifrågasätta dessa åtgärder, men politiker ifrågasätter sällan sina egna beslut och erkänner att de gjorde fel.

Idag har vi många alternativ till önsketänkande och tunga, kontraproduktiva regleringar och förbud. Konsumenter har kommit med andra alternativ och teknologier, som till exempel vaping. Snus har funnits på marknaden i årtionden i Sverige, och nyligen har nikotinpåsar dykt upp. Båda är mycket mindre skadliga jämfört med rökning. Och skillnaden mot gammaldags antirökningsåtgärder? Dessa fungerar faktiskt. Människor gillar dessa produkter, vilket gör att de kan sluta röka och samtidigt minska sina hälsorisker.

Som ett absolut minimum bör EU:s beslutsfattare lyssna på sin egen forskning. Den senaste Eurobarometern Rapporten om “Européernas attityder till tobak och elektroniska cigaretter” fann att majoriteten av de svarande använder elektroniska cigaretter för att sluta röka (57%) eller för att de (med rätta) tror att vapning är mindre skadligt än rökning (37%). Avgörande är att fler personer lyckades sluta röka helt eller minska rökningen på grund av vapning under det år då undersökningen genomfördes, jämfört med tre år tidigare. 31% kunde sluta tack vare användningen av e-cigaretter, och ytterligare 27% minskade rökningen, vilket fördubblade siffrorna från för tre år sedan. Dessa siffror är imponerande jämfört med 95% av misslyckade avslutningsförsök utan hjälpmedel för avvänjning eller annan hjälp.

Vaping är givetvis inte utan risker, men vetenskapen har gång på gång bevisat att det är mycket mindre skadligt än rökning, och det hjälper människor att sluta. Så, hur bör en lämplig respons se ut för EU?

Europa behöver inte leta längre än till Storbritannien. Ett konsumentvänligt regelverk för vaping och politiskt stöd har minskade rökningsfrekvenser med 25% sedan 2013 (då vaping blev populärt), vilket gjorde att landet nådde en rekordlåg röknivå. Nu har Storbritannien satt som mål att bli rökfritt senast 2030, och rekommendationen är att ytterligare stödja vaping för att uppnå detta mål. Regeringen kommer att "ge korrekt information till sjukvårdspersonal om fördelarna med vaping" och att "främja vaping som ett substitut för rökning och erbjuda gratis "swap to stop"-vapes för att hjälpa rökare att sluta" som anges i Khan-recensionen, på uppdrag av Storbritanniens utrikesminister för hälsa och social omsorg, Rt Hon Sajid Javid MP.

Med uppdateringen av tobaksdirektivet måste EU äntligen anamma skademinskning och stödja vapning för att se liknande framgångar i hela EU. Snarare än att överväga smakförbud eller högre beskattning av vapning måste rökare informeras om fördelarna med vapning och aktivt uppmuntras att byta.

Med ett liknande ambitiöst regelverk som Storbritanniens skulle 19 miljoner människor i EU kunna byta från rökning till vaping. 700 000 dödsfall borde vara skäl nog att ifrågasätta den nuvarande strategin.

Ursprungligen publicerad här