Kommissionär Olivér Várhelyi använde FILTRERAD Konferens till adress EU:s kardiovaskulära plan och signalerade att EU-kommissionen planerar att öka beskattningen och regleringen av mindre skadliga nikotinprodukter, såsom vaping och nikotinpåsar.

I sin inledningsreplik påpekar han att arrangörerna, FILTERED-projektet, finansieras av EU. Bara det borde få folk att höja ögonbrynen, eftersom FILTERED inte bara är en evenemangsarrangör eller forskargrupp. Det är ett lobbyinitiativ som aktivt kämpar för strängare regler för vaping och andra nikotinalternativ. Med andra ord använder EU offentliga medel för att finansiera en grupp som sedan lobbar EU-institutioner för att driva igenom fler förbud och regleringar – politik som institutionen uppenbarligen själv vill ha. Denna typ av cirkulär finansiering väcker allvarliga farhågor om intressekonflikter och transparens i utformningen av folkhälsopolitiken.

FILTERED-projektet argumenterar också för att exkludera “hälsoskadliga industrier” från policydiskussioner och efterlyser en avnormalisering av dem. De använder till och med bilder på sina webbplats jämföra branschrepresentanter med ormar, råttor och andra skadedjur. Detta speglar en aktuell WHO-kampanjen i ton och budskap. 

Det som gör det värre är att när dessa organisationer talar om “industrin” menar de egentligen alla som inte håller med dem, inklusive konsumenter. En annan FILTRERAD partner, det rökfria partnerskapet, som också finansieras av EU, till och med öppet samtal för att utesluta konsumenter från politiska debatter. De har gått så långt som att uttryckligen kräva att World Vapers' Alliance och de europeiska medborgare som stöder oss ska uteslutas från diskussioner om framtida nikotinreglering. Denna strävan efter uteslutning strider inte bara mot EU:s regler utan också direkt mot kommissionens initiativ för bättre lagstiftning, som syftar till att säkerställa att medborgare, företag och intressenter är involverade i beslutsprocessen.

Denna hållning undergräver principerna om demokratiskt deltagande och inkluderande beslutsfattande. Demokratiskt beslutsfattande är beroende av en mängd olika intressenter. När en EU-finansierad grupp förespråkar utestängning utgör det en intressekonflikt och ett hot mot ett balanserat beslutsfattande.

EU-kommissionen har upprepade gånger uttalat sin avsikt att skärpa kontrollen av tobak och vaping genom åtgärder som tobaksskattedirektivet. Várhelyi har även signalerat ytterligare åtgärder mot ohälsosam mat och alkohol. Frågan för konsumenterna är enkel: varför ska beslut om vuxnas hälsa styras av människor som tror att de kan bestämma vad vuxna ska göra med sin egen hälsa? Varför ska skattefinansierade röster väga tyngre än våra? 

Även om målet är att förbättra folkhälsan, är det inte i linje med att begränsa mindre skadliga alternativ. bevis eller den levda verkligheten för många vejpare. Den begränsar mindre skadliga alternativ utan att ta itu med de bakomliggande orsakerna till hälsoskadorna. En konstruktiv strategi fokuserar på skademinskning, tillgång till mindre skadliga alternativ, korrekt information och proportionerlig reglering som erkänner vuxnas val.