Den kroatiska regeringen har inlett en offentligt samråd om ett förslag om att införa en punktskatt på 0,20 euro/ml på e-vätskor – ett drag som drastiskt skulle höja kostnaden för vaping för konsumenter. Lika oroande är det faktum att samrådsperioden har satts till endast sju dagar, vilket ger medborgare, hälsoexperter och konsumentorganisationer lite tid att svara på en åtgärd som kan få djupgående konsekvenser för folkhälsan.

På World Vapers' Alliance (WVA), tillsammans med vår kroatiska partner KROM, lämnar vi in ett officiellt svar på samrådet och uppmanar regeringen att dra tillbaka den föreslagna skatten och förlänga samrådsperioden för att säkerställa en demokratisk och evidensbaserad policyprocess.

En skatt som skulle få vapare att börja röka igen

De vetenskapliga bevisen är tydliga: Högre skatter på vapingprodukter leder till högre rökningsfrekvens. Flera studier visar att när vapning blir dyrare eller mindre tillgängligt är konsumenter – särskilt ungdomar och låginkomstgrupper – mer benägna att vända sig till lättantändliga cigaretter. Detta undergräver fullständigt folkhälsomålen och motverkar framstegen när det gäller att minska rökrelaterade sjukdomar.

Vaping är bevisat minst 95% mindre skadlig än att röka, och det har också visat sig vara mer effektiv än traditionella nikotinersättningsbehandlingar för att hjälpa rökare att sluta. Att beskatta dessa produkter som om de vore lika farliga ger inte bara en felaktig bild av vetenskapen – det skadar aktivt de människor som dessa åtgärder borde hjälpa.

Att straffa de fattiga och öka ojämlikheten

Denna skatt är också djupt regressiv. Den skulle oproportionerligt drabba låginkomsttagare, som utgör majoriteten av rökarna och är beroende av överkomliga alternativ för att byta till säkrare alternativ. Att höja priserna på vape-produkter under en levnadskostnadskris är inte bara orättvist – det är farligt. Den fångar de mest utsatta i rökning, den främsta förebyggbara dödsorsaken i Kroatien och i hela Europa.

Det finns ett bättre sätt: Se till andra EU-länder

Länder som Sverige, Grekland och Tjeckien visar vad en smartare tillvägagångssätt ser ut som. Sverige är till exempel på god väg att bli det första rökfria EU-landet, till stor del tack vare sitt stöd för säkrare nikotinalternativ och en riskbaserat beskattningssystem vilket gör att dessa produkter är överkomliga. Både Grekland och Tjeckien har införlivat skademinskning i sina nationella strategier för att bekämpa rökning och har uttryckt sin oro mot överdriven EU-reglering av vaping.

Istället för att bestraffa skademinskning anammar dessa länder det – och deras rökningsnivåer minskar snabbt.

Processen spelar också roll

Utöver det bristfälliga policyförslaget, Den sju dagar långa samrådsperioden är oacceptabel. Ett beslut med denna inverkan på hälsa och konsumenträttigheter förtjänar meningsfull offentlig input. Genom att påskynda processen förvägrar regeringen medborgarna en röst och undergräver transparensen.

WVA och CHROM: Står upp för vapers rättigheter – och det kan du också

World Vapers' Alliance och CHROM uppmanar den kroatiska regeringen att:

• Avvisa förslaget om punktskatt
• Förläng den offentliga samrådsperioden
• Skydda tillgången till säkrare alternativ för rökare
• Anta ett vetenskapsbaserat, riskproportionellt skattesystem

Kroatien har en chans att följa i samma anda som länder som framgångsrikt minskar rökningen. Men detta kommer bara att ske om dess ledare lyssnar på bevisen – och på folket.

Därför uppmuntrar vi alla kroatiska vejpare, rökare och anhängare av skademinskning att agera. Om du är en kroatisk vejpare, skicka in dina kommentarer till offentligt samråd och höj din röst mot politik som straffar de som försöker göra hälsosammare val. Om du inte är det men känner någon som är det, dela det här blogginlägget med honom och be honom att försvara sina rättigheter.

Du kan också granska vårt bidrag till samrådet för att bättre förstå den skadliga inverkan som denna skatt skulle ha – och för att återge våra viktigaste argument och bevis i ert eget bidrag.

Tillsammans kan vi skydda rättigheterna till vaping, stödja folkhälsan och stoppa denna skadliga skatt från att bli lag.