Grundaren av World Vapers Alliance, Paul Meller, talar om förbudet mot smaker av e-cigaretter i Kalifornien och hur tjänstemännen där har fel tillvägagångssätt.

För en utomstående är Kaliforniens repressiva nya vapinglagar förbryllande. Runt om i världen är staten synonym med teknisk innovation, hälsosamt liv och en tolerans mot andra som kräver lev och låt leva.

Hur kan staten stänga ute en omvälvande teknologi som har potential att begränsa tobaksrökning till historien och som redan på drygt ett decennium har gjort mer för att minska skadorna från rökning än någon annan skademinskningsmetod som någonsin uppfunnits?

Det är särskilt märkligt med tanke på att Kalifornien är hem för omkring en miljon vejpare – ungefär en av tio av alla vejpare i USA, som för närvarande är den största vapingmarknaden i världen.

De senaste restriktionerna innebär att smaksatta vapejuicer förbjuds från försäljning i delstaten från och med januari. Detta gäller om inte en kampanj för att kräva en folkomröstning om den nya lagen lyckas. Mer om det nedan.

Redan innan de nya restriktionerna träder i kraft är Kalifornien den näst värsta delstaten för vejpare efter New York, enligt Amerikanskt vapingindex – en studie av den amerikanska marknaden som publicerades förra månaden av våra vänner på Consumer Choice Center.

Studien pekar på utbredda kommunala smakförbud och en statlig punktskatt på 57% av grossistpriset för vapingprodukter. Och i det land som gav oss webbsökning begränsar Kalifornien onlineförsäljning av smaksatta vapingprodukter.

Få skulle nog påstå att två av de mest omvälvande – till och med revolutionerande – produkterna under det senaste halvseklet är smarttelefonen och elbilen. Båda föddes i Kalifornien.

Steve Jobs från Cupertino och Elon Musk längre ner på gatan i Palo Alto återuppfann en befintlig vardagsprodukt genom att lägga till en ny och grundläggande fördel. En bil som inte förorenar. En telefon som även fungerar som en bärbar, internetdriven dator och mycket annat.

Vad sägs om en cigarett som inte dödar? Precis som elbilen tar en elektronisk cigarett bort det mest skadliga och förorenande elementet från en produkt som många använder för bekvämlighet och/eller nöjes skull.

Precis som elbilen ger den elektroniska cigaretten konkreta fördelar för samhället såväl som för den enskilda konsumenten. Medan elbilar bidrar till att minska miljöpåverkan från ett populärt transportsätt, kan e-cigaretten bidra till att minska belastningen på folkhälsoresurserna från att behandla rökrelaterade sjukdomar. Båda lovar miljardbesparingar för den offentliga ekonomin.

På samma sätt som en träningsapp för smartphones kan uppmuntra dig att träna mer, kan en elektronisk cigarett hjälpa en rökare att ersätta cigaretter med ett alternativ som är mindre skadligt, och som ändå är njutbart (och därför mer sannolikt effektivt).

Men vaping fick inte uppleva den innovationsexplosion som följde på smarttelefonens och elbilens ankomst. Faktum är att det helt upphörde 2016 på grund av överdriven reglering.

Det var då den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA (Food and Drug Administration) i praktiken stoppade all ny produktutveckling på den amerikanska e-cigarettmarknaden genom att utöka kraven för premarket tobacco product application (PMTA) till alla nya vapingprodukter. Godkännandeprocessen tar tre år. Inte överraskande flyttade vapinginnovationen utomlands, främst till Europa och Kina.

Vaping har varit på efterkälken i USA sedan dess. Ingenstans är detta mer uppenbart än i Kalifornien.

“Kalifornien har alltid setts som vapingens Mecka i USA på grund av det stora antalet e-vätsketillverkare som startade här, så det har alltid funnits en hel del innovation från den industrin i delstaten”, säger Stefan Didak från Neighborhood Business Alliance, som också hjälper California Coalition for Fairness, som leder arbetet med en veto-folkomröstning om det kommande smakförbudet i hela delstaten.

Men han tillade att allt förändrades när FDA utökade PMTA-kraven till att omfatta vapingprodukter. En marknadsstopp trädde i praktiken i kraft i augusti 2016. "Sedan dess har ingen riktig innovation skett någonstans i USA", sa han.

Nu vänder sig övernitiska tillsynsmyndigheter till marknadens efterfrågesida. Smakförbudet påstås vara ett försök att hålla nikotin utom räckhåll för barn. Stödet för restriktionerna ökade av hälsoarsaken EVALI 2018. EVALI – e-cigarett och vapingrelaterad lungskada – skylldes felaktigt på vapning av folkhälsoorgan, inklusive Center for Disease Control. Förra året erkände de att de hade fel, men då var skadan i termer av allmänhetens uppfattning om vapning skedd.

Fairness Coalition samlar in underskrifter till stöd för en folkomröstning om det nya statliga smakförbudet. De menar att förbud mot smaker inte är rätt sätt att förhindra att barn lockas in i nikotinberoende eftersom det redan finns regler mot vapning under minderåriga, och eftersom det är orättvist att neka vuxna rökare en flyktväg från deras farliga och smutsiga vana.

De menar också att förbud mot smaksatta vape-juicer kommer att driva dessa produkter under jorden, vilket skulle kunna göra dem mer attraktiva för barn. Så smakförbudet skulle faktiskt kunna öka barns intresse för vaping.

Den påpekar att förbudet kommer att skada små lokala företag och kosta staten jobb i vad som fortfarande är en blomstrande hantverksindustri av vape-butiker, juiceblandare och tillverkare av olika vape-tillbehör.

Och förmodligen viktigast av allt, det pekar på vetenskapliga bevis publicerades i juni 2020, vilket visar att förbud mot smakämnen kan öka cigarettrökning.

Forskningen – av akademiker vid O'Neill Institute for National & Global Health Law, Georgetown University, School of Public Health vid University of Memphis och Department of Health Outcomes and Policy, University of Florida – tittar på San Franciscos kommun, en av de första i delstaten att införa ett smakförbud.

Herr Didak och hans kollegor behöver få in 623 312 giltiga underskrifter senast den 26 november. Det är över hälften av antalet vejpare i Kalifornien. Ingen liten bedrift, men en som herr Didak är övertygad om att de kan uppnå.

World Vapers' Alliance kommer att stödja vapers i deras ansträngningar där vi kan.

Kolla in vår kampanj nedan: