Europeiska kommissionen har gått över en gräns: det är nu officiell policy att hävda att nya nikotinprodukter medför hälsorisker “jämförbara med rökning”. Kommissionär Varhelyi bekräftade detta i en skriftlig svar på en fråga från parlamentsledamöter. Utan att ta hänsyn till åratal av forskning och miljontals personliga berättelser vill kommissionen nu behandla vaping och rökning som lika farliga. Detta är inte bara osant, det är också ett slag i ansiktet på folkhälsan och för rökare som letar efter säkrare alternativ.

Vetenskapliga bevis har i åratal visat att vaping och andra nya nikotinprodukter är mycket mindre skadliga än cigaretter. Sverige är nästan rökfritt eftersom man infört skademinskningsstrategier. Tjeckien och Grekland minskade sina rökningssiffror genom att införa skademinskningsstrategier. Dessa länder rädda liv eftersom de följer det som fungerar, inte ideologi.

Kommissionen ignorerar denna framgång för att behaga anti-vapinggrupper och vinna lätt rubriker. Genom att göra felinformation till den officiella linjen vilseleder de rökare, före detta rökare och alla som försöker sluta. Istället för att uppmuntra människor att byta från dödliga cigaretter till mindre riskfyllda produkter, sprider dessa politiker föråldrade myter och skrämseltaktik.

Detta är inte ett litet misstag. Genom att likställa vapning med rökning kommer EU:s nya politik att få fler att röka, vilket gör det svårare att sluta och kostar liv. Kommissionen valde ideologi framför vetenskap. Rökare förtjänar fakta och verkliga alternativ, inte mer förvirring. Europa borde lära av Sverige, Tjeckien och Grekland istället för att ignorera deras framgångar.

För närvarande driver Europeiska kommissionen en samråd om revideringen av tobaksdirektivet (TED). Kommissionens ståndpunkt är dock redan tydlig och otvetydig, vilket bekräftas i detta svar till ledamöterna i Europaparlamentet. Kommissionen behandlar nya nikotinprodukter på samma sätt som traditionella tobaksvaror när det gäller hälsorisker och beskattning. Så varför hålla ett samråd överhuvudtaget om resultatet redan är avgjort?

Detta är inte genuin demokrati eller transparent styrning. Det visar att kommissionen ser offentliga samråd, och därmed medborgarnas åsikter, som inte mycket mer än ett "Feigenblatt", ett fikonlöv som ger sken av deltagande utan att faktiskt påverka politiken. Samråd bör vara verktyg för meningsfullt engagemang och bättre beslutsfattande, inte en övning i att kryssa i rutor för att rättfärdiga förutbestämda beslut.

Kommissionens hela strategi för tobaks- och nikotinpolitik är en röra som ignorerar vetenskap, åsidosätter framgångsrika skademinskningsstrategier i Europa och avfärdar synpunkter från allmänheten och experter innan samråd ens har börjat. Denna top-down-metod måste ändras från topp till botten. Beslutsfattandet måste bli genuint inkluderande, transparent och evidensbaserat för att återuppbygga förtroendet och skydda folkhälsan.

Utan verkligt engagemang och respekt för bevis riskerar kommissionen att alienera rökare, vejpare och intressenter som den påstår sig tjäna. En verklig demokrati lyssnar på sina medborgare, särskilt i så viktiga frågor som hälsa. Kommissionens nuvarande process för tobaks- och nikotinpolitik misslyckas med detta grundläggande test.