I en nyligen genomförd utveckling som understryker de oavsiktliga konsekvenserna av (de facto) förbudet har Melbourne blivit epicentrum för vad som kallas "“tobakskrig.En serie misstänkta mordbrandaattacker riktade mot tobaksbutiker, i kombination med den australiska federala regeringens hårdare insatser mot illegal tobaksimport, belyser ett kritiskt misstag i nuvarande policyer för rökning och vaping.

Det senaste händelsen i Craigieburn, som involverar en brand i en tobaksaffär åtföljd av flera explosioner, är möjligen kopplad till den pågående kampen om kontroll inom den illegala tobaksmarknaden. Denna händelse följer efter en serie gripanden med kopplingar till motorcykelgänget Finks, vilket pekar på en bredare fråga om organiserad brottslighets inblandning i den illegala tobakshandeln.

Detta scenario kräver en djupare granskning av de bakomliggande orsakerna till uppkomsten av illegala marknader. Regeringens hårda inställning till vaping och dess reglering spelar en central roll i att driva konsumenter mot oreglerade, ofta farliga alternativ. Genom att begränsa tillgången till säkrare nikotinleveransmetoder, såsom vaping, uppmuntrar beslutsfattarna oavsiktligt den svarta marknaden, vilket ger grogrund för organiserad brottslighet.

Enligt till Health.gov.au Sedan den 1 oktober 2021 behöver australier recept för att lagligt få tillgång till nikotininnehållande vape-produkter. Och det finns ännu fler, från och med den 1 mars 2024 gäller ytterligare krav. introducerad inklusive: ett förbud mot import av alla vape-produkter utan importlicens och tillstånd. 

Den australiska regeringen måste ompröva sin strategi. Genom att anamma strategier för skademinskning, inklusive bättre tillgänglighet till vapingprodukter, kan myndigheterna undergräva den illegala marknaden, skydda folkhälsan och säkra skatteintäkter. Erfarenheterna från länder som framgångsrikt har integrerat vaping i sina folkhälsostrategier visar de potentiella fördelarna med en sådan strategi.

Mot bakgrund av den rådande krisen är det tydligt att en omvärdering av vapingregleringarna är önskvärd och nödvändig. Den australiska regeringen måste inse att dess befintliga politik bidrar till de problem den försöker lösa. Att anamma en mer nyanserad, evidensbaserad strategi för nikotinreglering skulle kunna markera ett betydande steg framåt för folkhälsan och säkerheten, vilket undergräver de illegala marknader som för närvarande plågar landet.

Här är vad som kan göras:

Empiriska data och ett flertal berättelser från före detta rökare understryker vapningens lägre hälsorisker jämfört med traditionell rökning och dess effektivitet som hjälpmedel för rökavvänjning. Utan lättillgängliga alternativ som vapning undergrävs ansträngningarna att bekämpa rökrelaterade sjukdomar avsevärt. Den australiska regeringen bör helhjärtat engagera sig i skademinskning genom att:

– Uppmuntra rökare att byta till vaping, vilket speglar Nya Zeelands framgångsrika skademinskningsstrategi.

– Säkerställa att vuxna har tillgång till ett brett utbud av prisvärda vapingprodukter.

– Genomföra folkhälsokampanjer för att tillhandahålla tydlig, vetenskapligt grundad information, vilket möjliggör välgrundade beslut. Det är avgörande att framtida initiativ korrekt förmedlar de relativt låga riskerna med vaping jämfört med rökning, vilket bidrar till att skingra rådande myter och missuppfattningar.

Genom att anta dessa åtgärder kan den australiska regeringen minska riskerna med rökning, avveckla illegala tobaksmarknader och skydda folkhälsan genom välgrundad politik och effektiva strategier för skademinskning.