Visste du att i USA, 80% av läkare tror felaktigt att nikotin orsakar cancer. En annan studie visar att 57% av allmänheten höll med om påståendet att “nikotin i cigaretter är det ämne som orsakar mest cancer orsakad av rökning”. Hur har uppfattningen förändrats så mycket från verkligheten?

Britterna Nationella hälsovårdstjänsten konstaterar att: “Även om nikotin är det beroendeframkallande ämnet i cigaretter, är det relativt ofarligt. Nästan all skada från rökning kommer från de tusentals andra kemikalierna i tobaksrök, av vilka många är giftiga.” Vaping har bevisats vara 95% mindre skadligt än rökning och har godkänts av flera internationella hälsoorgan som ett säkrare alternativ, men ändå granskas det ständigt.

Jag är övertygad om att den främsta orsaken till dessa missuppfattningar om vaping är hur media bevakar frågan. Vanliga människor utsätts ständigt för påståenden om att vapning orsakar erektil dysfunktion, gör dig blind eller är orsaken till EVALI. Samtidigt bevakar nästan ingen det faktum att nästan 70 miljoner rökare har kunnat sluta tack vare vapning. Troligtvis går en av de största folkhälsosegrarna under de senaste decennierna obemärkt förbi av stora delar av allmänheten och beslutsfattare. Istället får varje falsk studie eller undersökning enorm mediebevakning.

Detta är ett problem – för folkhälsan, för vejpare och för mig. Om regeringar följde vetenskapens principer, 200 miljoner liv skulle kunna räddas runt om i världen genom att följa Storbritanniens exempel och uppmuntra rökare att byta till vaping. Istället, i USA, rökningsfrekvensen ökar för första gången på årtionden igen. Skrämselpropagandan och bristen på information om vaping dödar bokstavligen miljontals människor som på grund av felaktig information är rädda för att sluta röka cigaretter. Denna fientlighet mot vaping skadar också hundratusentals aktivister runt om i världen och gör deras uppdrag att göra det möjligt för så många människor som möjligt att sluta röka ännu svårare.

Dessa aktivister har gjort det till sitt uppdrag att kämpa för sin rätt att vapa och inte dö på grund av rökning. Tyvärr hamnar dessa människor alltför ofta i medias skottglugg och anklagas för alla möjliga saker. En aktivist sa till mig: "Jag trodde aldrig att jag behövde bli aktivist för att sluta röka." Det är ett sorgligt uttalande, eftersom människor som kan sluta röka bör firas, och människor som ägnar mycket av sina liv åt att hjälpa andra att sluta bör firas ännu mer.

Verkligheten är att vissa delar av media medvetet inte vill prata om själva frågan, eftersom de vet att vaping har vetenskapen och miljontals människors verkliga erfarenheter på sin sida. Den största tidningen i Frankrike valde att skriva om mina skor snarare än om själva frågan om vaping. Personligen är det för mig ett litet pris att betala för att kunna kämpa för vaping att bli attackerad, men det är synd eftersom det tar bort debatten från den verkliga frågan: hur man räddar liv.

Det som gör dessa attacker värre är dock när de bevisligen är falska. Mediebolag påstod nyligen att de "avslöjade" WVA:s organisationsstruktur. Ja, vi får vår finansiering från Consumer Choice Center. Detta är sant, men ingen hemlighet. Intresserade journalister kan gå till vår webbplats och se detta i avsnittet "om oss". Consumer Choice Center har en öppen blogginlägg dedikerade till skälen till varför de stöder WVA, och de avslöjar sina givare, inklusive nikotin- och tobaksföretag. Det finns helt enkelt ingen hemlighet. Det frustrerande är att mediebolag kan förvandla offentlig information till någon form av konspirationsteori. WVA har fullständigt oberoende i sitt arbete, och ingen lägger sig i vårt arbete. Alla antydningar om att en givare skulle eller kunde styra våra aktiviteter eller godkänna våra offentliga uttalanden är helt enkelt osanna och falska nyheter. Så länge jag är här kommer detta inte att förändras.

Så varför engagerade jag mig? Tyvärr är det en vanlig historia för många aktivister. Jag var en rökare som började ganska tidigt och blev beroende av den "gamla goda cigaretten", trots att jag alltid vetat att den var dålig. Men 2016 bestämde jag mig för att prova vaping. Jag besökte vape-butiken runt hörnet i Wien, fick fantastiska råd av ägaren och slutade i princip röka från det ögonblicket. Det var ett ögonöppnande ögonblick att uppleva vilken fantastisk innovation vaping var, och fortfarande är, särskilt efter att ha sett praktiskt taget varenda rökare runt omkring mig misslyckas i sina försök att sluta. När jag arbetade i det tyska parlamentet insåg jag att det faktum att så många människor slutade röka tack vare vaping inte hyllades av de flesta politiker. De ville faktiskt göra det svårare för rökare att få tillgång till vape, trots att de inte visste någonting om frågan. Det störde mig så mycket att jag vid det här laget bestämde mig för att förvandla min passion till mitt yrke.

Sommaren 2020 kontaktade jag mina gamla vänner från Consumer Choice Center, som hade började att sammanföra likasinnade individer och grupper som på nära håll har sett fördelarna och potentialen med vapning under paraplyet av World Vapers Alliance. Målet med initiativet är att stärka rösten hos passionerade vapare runt om i världen och ge dem möjlighet att göra skillnad för sina samhällen. Att sammanföra vapare runt om i världen för att se till att de blir hörda, bekämpa felinformation om vapning och stödja kampanjer för att säkerställa att regleringar utformas med vapares och folkhälsointressen i åtanke. Och resten är historia. Jag har stolt anslutit mig till kampen med aktivister runt om i världen för att försvara vapning och kämpa för att rökare ska ha samma möjligheter att sluta som jag har haft.

Allt detta leder till den stora frågan. Varför blir aktivister och organisationer som WVA ständigt attackerade? Jag tror att det enkla svaret är att det beror på att vapning vinner. Vetenskapen är tydlig, konsumenterna vill ha det och fler och fler politiker (men fortfarande för få) inser vilken potential vapning har för att minska skadorna av tobaksrökning. Hatare kommer att hata, men det verkar inte vara en slump att dessa attacker mot WVA kommer i slutet av en mycket framgångsrik kampanj kring Beating Cancer Plan. Vi kampanjade för att principen om skademinskning skulle inkluderas i planen och mot ett potentiellt smakförbud. Detta resulterade i att en EU-institution för första gången i historien erkände att vapning kan hjälpa rökare att byta, och åtog sig att minska skadeförbudet. Dessutom inkluderades inte längre ett fullständigt smakförbud för vapning. Självklart var dessa framgångar resultatet av många organisationers och experters ansträngningar, men det är obestridligt att WVA spelade en viktig roll i processen. Detta gjorde oss till ett måltavla. Anti-vaparna vill inte att vi ska vinna, och det är detta vi inte bör glömma.

Vad jag kan försäkra er är att vi inte kommer att ge upp och kommer att fortsätta kampen för vaping för att rädda många fler liv!

Michael