Afrika står inför en kritisk tidpunkt i sin kamp mot tobaksrökning då det globala målet för 2025 om en relativ minskning av tobaksanvändningen närmar sig. Medan kontinenten har gjort framsteg när det gäller att genomföra åtgärder för tobakskontroll, har den ökande populariteten för alternativa nikotinprodukter utlöst debatter om förbud kontra reglering.

Nikotinpåsar och e-cigaretter har varit i centrum för en hetsig debatt bland beslutsfattare, föräldrar och folkhälsoorganisationer. Å ena sidan visar forskning att påsar och e-cigaretter är betydligt säkrare än cigaretter, eftersom de levererar nikotin utan att bränna tobak – vilket skapar cancerframkallande gifter. Å andra sidan har en ökning av nikotinanvändning bland ungdomar de senaste åren väckt frågor om huruvida unga vuxna blir beroende av nikotin.

Kan restriktiv politik ge näring åt olaglig handel med nikotinprodukter?

Ökningen av illegala tobaks- och nikotinprodukter understryker att förbudsstrategierna har misslyckats. Med skatter bland de högsta globalt har legitima produkter blivit oöverkomliga för många i Afrika. Eftersom rökare inte har tillgång till reglerade, lagliga och säkrare alternativ vänder sig de sig till illegala produkter.

Ett tillfälligt avbrott i nikotinpåsar i Kenya, till exempel en produkt som globalt omfamnas av skademinskningsförespråkare som ett mindre skadligt alternativ till rökning, har inte minskat efterfrågan. Istället har det skapat en blomstrande svart marknad där kvalitetskontroll saknas och konsumenterna är sårbara för oreglerade, potentiellt skadliga produkter.

Svarta marknader för nikotinpåsar och e-cigaretter har uppstått till stor del på grund av strikta regleringsmiljöer och begränsad laglig tillgänglighet i många afrikanska länder. Höga punktskatter, fullständiga förbud och otillräcklig konsumentutbildning driver ofta konsumenter till oreglerade källor. Smugglarnätverk utnyttjar dessa regelmässiga luckor för att leverera olicensierade produkter, som ofta är billigare men av tveksam kvalitet och säkerhet, vilket ofta leder till en ökning av rökningssiffrorna och brottsligheten.

Efterfrågan på skademinskande produkter härrör från den ökade medvetenheten om hälsoriskerna med traditionell rökning och den växande acceptansen av alternativa nikotinleveranssystem. Restriktiv politik – såsom fullständiga förbud i länder som Uganda och hårda importrestriktioner i andra – har dock begränsad tillgång till säkrare, reglerade alternativ. Följaktligen vänder sig konsumenter till svarta marknader för att tillgodose sina behov och exponerar sig för oreglerade och potentiellt farliga produkter.

Överträffar evidensbaserad reglering förbud?

Reglering av nikotinkonsumtion bör skapa en balans mellan skademinskning, konsumentskydd och realistiska förväntningar på mänskligt beteende, samtidigt som den underlättar välgrundade konsumentval. Reglering bör ge konsumenterna korrekt information och säkerställa transparent och pålitlig tillverkning och marknadsföring utan att hämma innovation.

Försök att begränsa nikotinanvändningen genom förbud eller aggressiv reglering har inte bara misslyckats utan ofta förvärrat problemet. Till exempel Sydafrikas förbud mot försäljning av tobaksvaror för att mildra spridningen av covid-19; innan förbudet infördes var så mycket som 35 procent av den totala cigarettmarknaden i landet olaglig. Efter att det infördes blev 100 procent av marknaden olaglig. Kriminella aktörer är nu inbäddade i leveranskedjan och det kommer att ta år att vända detta.

Genom att gå bortom binariteten mellan förbud och oreglerade marknader kan genomtänkt, evidensbaserad reglering skydda folkhälsan, stärka konsumenterna i Afrika och anpassa sig till mänskligt beteende. Att anamma ett nyanserat regelverk år 2025 kommer att göra det möjligt för oss att bättre navigera nikotinkonsumtion och skapa ett hälsosammare och mer informerat samhälle.

Friskrivning: De åsikter och uppfattningar som uttrycks i gästinlägg som publiceras på World Vapers' Alliance webbplats är de enskilda författarnas egna och representerar inte nödvändigtvis World Vapers' Alliances eller dess dotterbolags åsikter eller ståndpunkter. Publicering av innehåll från tredje part utgör inte ett stöd från WVA för de åsikter som uttrycks däri.