Nästa vecka samlas globala hälsovårdstjänstemän och regeringsdelegater i Genève för den elfte partskonferensen (COP11) för Världshälsoorganisationens ramkonvention om tobakskontroll (FCTC). Målet med detta möte borde vara enkelt: att minska rökning och rädda liv. Istället har det blivit en scen för sekretess, ideologi och utanförskap, där vetenskap ignoreras och just de människor som drabbas mest av tobakspolitiken nekas en röst.

WHO:s ramavtal för rökning och tobakshandel skapades med ädla avsikter: att minska rökning och skydda folkhälsan, och till och med erkänna strategier för skademinskning. En gång en milstolpe inom global hälsa riskerar det att förvandlas till ett museiföremål, en institution som inte kan anpassa sig till vetenskapliga framsteg och verkligheten. Istället för att lyssna på de miljoner rökare som framgångsrikt har slutat tack vare vaping och andra rökfria alternativ, fokuserar COP11-agendan på att förbjuda, begränsa och tysta just de verktyg och människor som skulle kunna bidra till att sluta röka för gott.

Sekretess och konsumenter lämnade utanför rummet

Vid COP11 kommer diskussioner om vaping, nikotinpåsar och uppvärmd tobak att äga rum bakom stängda dörrar, utan journalister, oberoende forskare och konsumentrepresentanter som tillåts vara i rummet. Beslut som kommer att påverka 1,1 miljarder rökare världen över kommer att fattas i hemlighet. Det är svårt att tro att en organisation som är avsedd att skydda folkhälsan vägrar att ens höra från dem vars hälsa står på spel.

Det är därför World Vapers' Alliance (WVA) beslutade att synliggöra konsumenter där de vanligtvis ignoreras. Inför COP11 projicerade WVA budskapet "Röster som inte hörs – konsumenter spelar roll" över fasaden på konferenslokalen i Genève. Poängen var tydlig: man kan inte påstå att man skyddar allmänheten samtidigt som man utesluter allmänheten från samtalet.

Dessutom, medan WHO förespråkar förbud och restriktioner, berättar verkliga bevis en annan historia. Länder som har anammat skademinskning, såsom Storbritannien, Sverige och Nya Zeeland, har sett rökningsnivåerna sjunka kraftigt. Storbritannien rapporterar nu rekordlåga rökningsnivåer, till stor del tack vare vapning. Sverige är på väg att bli världens första rökfria land genom nikotinpåsar och andra nikotinalternativ. Nya Zeeland har halverat rökningen på bara fem år genom att integrera vapning i sina strategier för rökavvänjning.

Samtidigt ser länder som följer WHO:s förbudsstrategi motsatsen: en växande svart marknad, inga säkerhetskontroller och produkter som är lättillgängliga för minderåriga. I Latinamerika, där vaping fortfarande är förbjudet eller oreglerat, använder miljontals konsumenter fortfarande dessa produkter, men nu tvingas de göra det utan standarder, tillsyn eller korrekt information. Förbud skyddar inte människor; det utsätter dem för fara.

En chans till karibiskt ledarskap

För Karibien är insatserna otroligt höga. Rökning fortsätter att kräva tusentals liv varje år, vilket sätter enorm press på hälso- och sjukvårdssystemen. Istället för att förbjuda innovation skulle karibiska regeringar kunna bli globala ledare genom att anta evidensbaserade strategier som prioriterar skademinskning framför moralpanik. En reglerad marknad, en som säkerställer produktsäkerhet, förhindrar försäljning till minderåriga och informerar rökare om mindre skadliga alternativ, är inte bara mer effektiv utan också mer human.

Karibien har möjlighet att leda, inte följa. Genom att främja vetenskapsbaserad reglering istället för blinda förbud och engagera konsumenter kan man visa världen hur en balanserad strategi ser ut. Länder måste motarbeta WHO:s förbudsstrategi vid COP11.

Ursprungligen publicerad här