Den senaste Lancet-rapporten om global sjukdomsbörda rapportera gör det mycket tydligt: unga vuxna lider av en stigande tidvatten av förtida dödsfall relaterade till psykisk hälsa, överdosering, självmord, förebyggbara kroniska sjukdomar och våld, även om de globala dödligheten minskar totalt sett för denna grupp. Slå på TV:n så får du en annan uppfattning om de mest angelägna problemen för ungdomar, nämligen vaping.

Det finns ett talesätt i militära kretsar som lyder “se upp för alligatorn närmast båten”, och amerikanska politiker behöver desperat få grepp om de mest angelägna frågorna för unga människor.

Rapporten visar att dödsfallen bland tonåringar och unga vuxna har ökat markant i hela Nordamerika sedan 2011. Globalt har ångeststörningar ökat med 63 procent och depression med 26 procent under de senaste åren. Samtidigt ökar kroniska sjukdomar kopplade till livsstilsfaktorer, inklusive diabetes, njursjukdom, hjärtsjukdom och stroke, bland yngre befolkningsgrupper.

Forskare uppskattar att nästan två tredjedelar av den globala sjukdomsbördan nu beror på icke-smittsamma sjukdomar. Hälften av alla dödsfall och funktionsnedsättningar världen över skulle kunna förebyggas genom att åtgärda faktorer som fetma, högt blodsocker och tobaksbruk.

Trots dessa bevis fortsätter lagstiftarna att fokusera på nikotin och vaping. Delstatliga lagstiftande församlingar vidtog åtgärder år 2025 för att begränsa eller inskränka dessa produkter för vuxna och framtida generationer.

Ungdomsskydd är alltid den angivna anledningen, och det är ett förståeligt motiv, men okunniga om de mest angelägna drivkrafterna bakom ungdomsdödlighet. Blivande tillsynsmyndigheter reagerar ofta på samordnade kampanjer av aktivister och föräldrar som arbetar utifrån felaktiga premisser eller föråldrade myter. Till att börja med har rökning aldrig varit ett mindre problem än det är idag, och det är enligt CDC:s senast data om tobaksbruk bland ungdomar. Rökning bland vuxna priser är också på sin lägsta nivå på 75 år.

Ändå är en majoritet av amerikanerna felaktigt associera nikotin med cancer orsakad av rökning. Sedan finns det oron för att vapning leder tonåringar till konventionell rökning, vilket inte heller stöds av bevis. Forskning motbevisar systematiskt myten om "inkörsporten".

Meta studier finner inget tydligt samband mellan vaping och att plocka upp cigaretter. Många faktorer samverkar för att driva ungdomars beteende, inklusive ångest, depression, ekonomiska omständigheter, familjehistoria och grupptryck.

Ett uppenbart påstående är att unga människor som använder e-cigaretter tenderar att vara rökare redan. Till exempel, forskning fann att nästan alla ungdomar som regelbundet vejpar har rökt tidigare, medan mindre än 0,5 procent av de som aldrig rökt vägpar regelbundet. Sammantaget, ungdomars e-cigarettanvändning är också nere på den lägsta nivån på ett decennium.

Generellt sett är dessa beteenden inte väl mottagen bland unga människor. De risker de tar sker oftare online och utgör mer omedelbar skada. Fler unga människor har dött.“Subwaysurfing” för TikTok-videor än någonsin har dött från lagliga, reglerade vape-produkter.

Offentliga tjänstemän bör ta dessa resultat på allvar och prioritera en förstärkning av psykiatriska tjänster, missbruksbehandling och folkhälsokampanjer som riktar sig mot de verkliga drivkrafterna bakom den nuvarande ungdomsdödlighetskrisen. Förespråkare och politiker vill gärna tro att de kan "gå och tugga tuggummi samtidigt". I verkligheten avleder uppmärksamhet som ägnas åt att främja restriktiva vapingförbud för vuxna (ungdomsvaping är redan förbjudet) tid och resurser från drivkrafterna bakom denna ökning av ungdomsdödlighet.

Samtidigt avskräcker dessa åtgärder vuxna rökare från att byta till mindre skadliga nikotinalternativ som avsevärt skulle kunna minska deras exponering för farliga gifter.

Att förebygga vapning bland ungdomar är avgörande och det görs i betydande utsträckning. Med det sagt bör vi inte tappa bort den större bilden: unga människor världen över ser sin förväntade livslängd minska eller förbli statisk jämfört med äldre generationer, och anledningarna är många, men vapning är inte en av dem.

Ursprungligen publicerad här