När Zambia överväger framtiden för rökavvänjning och tobakskontroll med det föreslagna lagförslaget, fungerar den svenska modellen som ett kraftfullt exempel på hur skademinskning kan utnyttjas för att uppnå bestående hälsofördelar.

Sverige kommer att bli det första landet i världen att uppnå "rökfritt" status när dess tobaksrökningsfrekvens faller under 5% under de närmaste månaderna.

Den svenska modellen har gjort tobaksreducerande produkter så tillgängliga, acceptabla och prisvärda som möjligt för vuxna rökare, och effektivt utplånat rökning i ett land där 49% av män rökte regelbundet för 50 år sedan.

Länet har sänkt sin rökfrekvens från 15% 2008 till 5,6% idag, och cancerincidensen är 41% lägre än resten av EU. Sverige har också en 39,6% lägre dödsfrekvens av alla tobaksrelaterade sjukdomar jämfört med EU-genomsnittet och är ett av de tre länderna med det lägsta antalet dödsfall som tillskrivs lungcancer.

Denna framgång inträffade inte spontant; det var resultatet av samordnade folkhälsokampanjer, regulatoriska reformer och det utbredda antagandet av säkrare nikotinalternativ, såsom nikotinvapes, snus och orala nikotinpåsar. Dessa produkter har blivit ett acceptabelt alternativ för svenska rökare som vill sluta eller minska sin cigarettkonsumtion.

Förutom att uppmuntra till säkrare alternativ har Sverige genomfört omfattande folkhälsokampanjer, infört åldersgränser för tobaksköp och etablerat rökfria zoner i allmänna utrymmen. Viktigt är att det svenska tillvägagångssättet har varit samarbetande och involverat tillsynsmyndigheter, läkare och samhället i stort för att driva fram denna framgång. Som ett resultat har rökrelaterade sjukdomar drastiskt minskat, vilket räddat liv och minskat belastningen på Sveriges sjukvård.

Det finns cirka 1,1 miljoner nuvarande rökare i Zambia idag, med 7947 personer som dör varje år i rökrelaterade sjukdomar varje år. Trots vikten av avvänjningsprogram finns det inga heltäckande avvänjningstjänster som erbjuds i de flesta offentliga vårdinrättningar i landet, vilket lämnar rökare med liten eller ingen hjälp.

Om den svenska tobaksrelaterade dödligheten replikerades i andra länder skulle mer än 3,5 miljoner liv kunna räddas. Denna upplevelse erbjuder en färdplan som Zambia kan anpassa för att passa dess unika socioekonomiska och folkhälsolandskap. Med tanke på landets växande befolkning och förekomsten av rökning, kan en strategi för att minska skador som Sveriges ha en omvälvande effekt.

För att slå rökning som Sverige måste beslutsfattare i Zambia stödja skademinskningsstrategier och göra rökfria alternativ billigare än cigaretter.