Wat een jaar. 2025 was intens, maar ook inspirerend. Daarom wil ik graag samen met jullie terugblikken op wat we als gemeenschap hebben bereikt, en waar we ons hebben verzet tegen slecht beleid en ons hebben ingezet om de zaken in de goede richting te sturen.  

Dit is geen persbericht. Het is een persoonlijke bedankbrief van mij aan jou. Zonder jou was dit allemaal niet mogelijk geweest.  

Open brief aan de EU: 100.000 stemmen die ze niet kunnen negeren  

Een van de grootste momenten van dit jaar was onze open brief Aan de Europese Commissie en de EU-lidstaten. Meer dan 100.000 mensen hebben onze petitie tegen nieuwe beperkingen op vapen en nicotinezakjes ondertekend.  

Veel politici praten nog steeds over vapen en e-sigaretten alsof het hetzelfde is als sigaretten. Jij en ik weten dat dat onjuist is. Mensen gebruiken deze producten om te stoppen met roken. De open brief maakte dat duidelijk. Daarin werd de EU bekritiseerd omdat ze wetenschap en praktijkervaring negeert en regels doorvoert die mensen terug naar het roken of naar de zwarte markt kunnen drijven.  

We zijn in 2024 begonnen met het verzamelen van handtekeningen, en voor mij persoonlijk was het ontroerend om dat aantal te zien groeien. Elke handtekening vertelt een verhaal. Een vader die is gestopt met roken dankzij een e-sigaret. Een moeder die nu de trap op kan lopen zonder buiten adem te raken. Jullie hebben deze brief gewicht gegeven. Brussel kan niet langer zeggen dat niemand er meer om geeft.  

Ongehoorde stemmen van Dublin tot Genève  

Een andere belangrijke stap dit jaar was onze campagne. Stemmen die niet gehoord worden door consumenten doen ertoe. We hebben het gelanceerd tijdens de Wereldconferentie over Tabaksbestrijding in Dublin, omdat consumenten wederom buiten de besluitvorming over ons leven werden gehouden.  

We zijn er toch heen gegaan. We stonden buiten in een stil protest om te laten zien dat miljoenen vapers genegeerd worden. Geen geschreeuw, geen drama. Gewoon mensen die hun leven hebben veranderd met minder schadelijke producten, die daar stonden en zeiden: "Wij bestaan.". 

De lichtshows waren mijn favoriete onderdeel. We verlichtten gebouwen met boodschappen die de stem van de consument opriepen. Later dat jaar namen we dit idee mee naar Genève, voorafgaand aan COP11, waar de WHO bijeenkwam om te praten over het wereldwijde tabaksbeleid. Opnieuw lichtprojecties. Opnieuw de simpele boodschap: luister naar ons.  

Deze acties lijken van buitenaf misschien symbolisch, maar beleidsmakers zagen dat we geen robots of letters zijn. We zijn echte mensen op straat.  

Kampioenen van verandering transformeren Brussel in een stadion.  

In de zomer hebben we ons prima vermaakt met de Campagne Champions of Change. Brussel is doorgaans grijs en bureaucratisch, dus besloten we er een soort Champions League-arena van te maken voor het verminderen van de schadelijke gevolgen van tabak.  

We organiseerden een prijsuitreiking buiten het Europees Parlement en vierden de landen die het roken daadwerkelijk hebben teruggedrongen door minder schadelijke alternatieven te omarmen. Zweden, Tsjechië en Griekenland waren onze beste teams. In Zweden rookt nu minder dan 5 procent van de mensen dagelijks en de kankercijfers liggen veel lager dan het EU-gemiddelde. Dat is geen toeval. Het is schadebeperking die in de praktijk werkt.  

Door het uitreiken van trofeeën hebben we een duidelijke boodschap aan EU-politici overgebracht. Als je de strijd tegen roken wilt winnen, neem dan een voorbeeld aan de winnaars. Stop met het bestraffen van vapen en nicotinezakjes omdat ideologie of een oud dogma dat voorschrijft. Velen van jullie hebben dit online verspreid en sommigen waren persoonlijk aanwezig bij het evenement. Het bewees eens te meer dat onze beweging creatief is, en niet alleen maar boos.  

Beleidsvoorlichting aan meer dan honderd besluitvormers.  

Een groot deel van ons werk is openbaar, maar een deel vindt achter gesloten deuren plaats, bijvoorbeeld op partijcongressen en in politieke achterkamers. In de loop van 2025 heeft ons team meer dan honderd beleidsmakers en belangrijke medewerkers in verschillende landen wereldwijd ontmoet. We spraken met parlementsleden, gezondheidsfunctionarissen, parlementaire fracties en adviseurs die de nationale en Europese standpunten over vapen en nicotinezakjes vormgeven.  

De SPD-partijconferentie in Duitsland was een voorbeeld van deze bredere aanpak. Daar bespraken we met afgevaardigden en leden de risicobeperking, juist nu Duitsland strengere regels voor smaakstoffen en marketing overweegt. 

Vergelijkbare gesprekken vonden ook in andere hoofdsteden plaats. Soms ging het erom een sceptische politicus uit te leggen dat een gearomatiseerde e-sigaret jou of iemand die je kent had geholpen te stoppen met roken en dat een verbod erop mensen weer naar sigaretten zou kunnen drijven. Na verloop van tijd veranderen deze persoonlijke verhalen de denkwijze van beleidsmakers.  

Media-aandacht was dit jaar ook een belangrijk onderdeel van ons werk. We werden in 2025 duizenden keren in de media genoemd, waarbij WVA werd geciteerd of besproken in media over de hele wereld. Dit betekende dat wanneer overheden nieuwe beperkingen op vapen of nicotinezakjes aankondigden, er een reële kans bestond dat een journalist ook het consumentenperspectief zou belichten en zou uitleggen dat minder schadelijke alternatieven mensen helpen om te stoppen met roken. Deze groeiende zichtbaarheid helpt ons om eenzijdige verhalen te ontkrachten en maakt het voor beleidsmakers veel moeilijker om te doen alsof onze gemeenschap niet bestaat.

Vapeo Responsable en Latijns-Amerika  

We hebben onze activiteiten in Latijns-Amerika ook opgevoerd. In Argentinië lanceerden we Vapeo Responsable, een campagne waarin we de regering oproepen om het irrationele verbod op e-sigaretten te beëindigen en te vervangen door verstandige regelgeving.

Het idee is simpel. Vapen bestaat in Argentinië, of politici het nu leuk vinden of niet. Een verbod drijft het alleen maar ondergronds en houdt rokers vast aan sigaretten. Met Vapeo Responsable moedigen we gebruikers aan om hun stem te laten horen, te pleiten voor redelijke regels en te laten zien dat vapers waarde hechten aan veiligheid, kwaliteit en de juiste normen.  

In Colombia nam onze beleidsmanager, Alberto, deel aan een technische rondetafelbijeenkomst in de Senaat over een wetsvoorstel betreffende de belastingheffing op e-sigaretten en sigaretten. Dat is belangrijk, omdat veel regeringen nog steeds proberen e-sigaretten op dezelfde manier te belasten als sigaretten, waardoor het voor rokers moeilijker wordt om over te stappen. Door aan tafel te zitten, konden we uitleggen dat belastingbeleid rekening moet houden met risico's, niet met dogma's.  

EU-plan voor hart- en vaatziekten, terwijl bewijs wordt genegeerd  

Een van de meest frustrerende onderdelen van het jaar was het EU-plan voor hart- en vaatziekten (nu het Safe Hearts Plan genoemd). Eerder in het proces, toen de Europese Commissie haar openbare raadpleging hield, geanalyseerd De input werd verzameld en er was veel steun voor het opnemen van minder schadelijke alternatieven als middel om roken en hart- en vaatziekten terug te dringen. Veel burgers en experts steunden duidelijk het principe van schadebeperking.  

Maar toen het definitieve plan werd gepubliceerd, werd het meeste hiervan genegeerd. Schadebeperking werd terzijde geschoven. Daarom sprak zich uit Het plan negeert de noodzaak tot schadebeperking en laat een kans liggen om roken-gerelateerde ziekten op een realistische manier terug te dringen. Het lijkt erop dat Brussel wederom ideologie verkiest boven wat daadwerkelijk werkt voor rokers in de praktijk.  

Voor onze gemeenschap is dit teleurstellend, maar niet verrassend. Het laat zien hoe belangrijk het is dat we onze stem blijven laten horen en druk blijven uitoefenen op de besluitvormers. Zonder ons horen ze alleen de stemmen van groepen die alles willen beperken en doen alsof er geen minder schadelijke alternatieven bestaan.  

Samen vooruitkijken  

Waar staan we dan aan het eind van 2025? We hebben 100.000 Europese handtekeningen achter de rug, grote campagnes in Brussel, Dublin, Genève en Latijns-Amerika, sterker bewijs dat burgers schadebeperking steunen en meer dan honderd beleidsmakers die dit jaar rechtstreeks met vapers hebben gesproken.  

Tegelijkertijd blijft de druk aanhouden. De EU overweegt nog steeds strengere regels voor vapen en e-liquid pouches. De WHO blijft standpunten innemen die gericht zijn tegen schadebeperking. Nationale overheden spelen nog steeds met het idee van verboden op smaakstoffen en hoge belastingen. Het Safe Hearts-plan laat duidelijk zien dat zelfs wanneer mensen hun stem laten horen, besluitvormers hen nog steeds kunnen negeren.  

Maar dit jaar heeft me iets belangrijks laten zien. Als vapers zich organiseren en van zich laten horen, komen er dingen in beweging. Lichtshows in Genève of prijsuitreikingen in Brussel lijken misschien klein vergeleken met grote instellingen, maar ze veranderen het verhaal. Ze maken het voor besluitvormers moeilijker om ons te negeren.  

Dus bedankt. Voor het tekenen. Voor jullie aanwezigheid. Voor het delen van jullie verhaal. Voor het discussiëren met vrienden, politici en soms zelfs artsen. In 2026 zullen we deze energie opnieuw nodig hebben. De WVA zal blijven vechten, maar we rekenen op jullie steun.   

Wij zijn vapers. We weten wat voor ons werkt. En we laten niemand zonder slag of stoot minder schadelijke opties van ons afpakken. Laat je stem horen waar je kunt, blijf vapen en een gelukkig nieuwjaar!.