Met groot genoegen kondig ik aan dat de World Vapers' Alliance deze week zes nieuwe partners heeft verwelkomd: Tobacco Harm Reduction (THR) Kenya, THR Nigeria, THR Uganda, THR Congo, THR Malawi en hun alliantie, Campaign for Safer Alternatives.

Deze fantastische organisaties hebben zich allemaal aangesloten bij de WVA en we zullen onze krachten bundelen en samenwerken in onze strijd om de voordelen van schadebeperking wereldwijd te benadrukken.

Roken blijft een ernstig gezondheidsprobleem in Afrika. Volgens de Campaign for Safer Alternatives sterven er jaarlijks meer dan 250.000 Afrikanen aan rokersgerelateerde ziekten en rookt er nog steeds 141.400 mensen op het continent. Als de huidige trends zich voortzetten, schatten ze dat in 2100 261.400 van alle rokers ter wereld, zo'n 413 miljoen mensen, in Afrika zullen wonen.

Ondanks de hoge prevalentie van roken en het grote aantal mensen dat sterft aan rokersgerelateerde ziekten, is de kennis over het verminderen van de schadelijke gevolgen van tabak en over vapen in Afrika nog steeds minimaal.

THR Kenia, Nigeria, Oeganda, Congo en Malawi hebben samen met de Campaign for Safer Alternatives onvermoeibaar gewerkt om Afrikaanse beleidsmakers en rokers ervan te overtuigen dat er minder schadelijke alternatieven voor roken bestaan en dat deze haalbaar zijn, mits ze op grote schaal worden geaccepteerd en onderschreven.

Er is dringend behoefte aan een informatiecampagne die de voordelen van vapen voor Afrika benadrukt, nu er steeds meer belemmeringen voor vapen ontstaan. Zo verhoogde Kenia eerder dit jaar de belastingen op e-vloeistoffen, waardoor dit veiligere alternatief duurder is geworden dan het roken van traditionele sigaretten. Joseph Magero, voorzitter van de Campaign for Safer Alternatives, zei dat dit vapen in Kenia "onbetaalbaar" heeft gemaakt.“

Uit gegevens van WVA-partner The Consumer Choice Center blijkt dat alleen al in Oeganda 350.000 rokers zouden kunnen overstappen op vapen, een methode die veiliger is dan roken, als het land vapen op een vergelijkbare manier zou aanmoedigen als het Verenigd Koninkrijk.

Dit zou het aantal rokers in Oeganda met 12,5 tot 251 ton verminderen. Een dergelijke verlaging van het aantal rokers zou de algehele gezondheid van de bevolking drastisch verbeteren, omdat het hart- en vaatziekten, ademhalingsproblemen en kanker zou terugdringen. Dit betekent dat mensen langer en in betere gezondheid kunnen leven.

Ik kijk ernaar uit om samen te werken met onze Afrikaanse partners en hun campagne te ondersteunen om beleidsmakers en rokers meer bewust te maken van de risico's van vapen en tabaksgebruik.

Ik ben enorm bemoedigd door de voortdurende groei van de WVA, nu steeds meer organisaties en voorstanders zich bij onze campagne aansluiten. Samen staan we sterker en laten we onze stem als #vaper horen.