Vapen wordt vaak ten onrechte als even schadelijk beschouwd als roken. Hoewel vapen niet helemaal risicoloos is, brengt het aanzienlijk lagere risico's met zich mee dan roken – 95% lager volgens Public Health England. 

Verbrandingssigaretten geven duizenden chemicaliën af, waaronder tot wel 70 kankerverwekkende stoffen en andere toxines zoals teer en koolmonoxide. Door het ontbreken van verbranding en de verschillen in ingrediënten, zijn de meeste van deze schadelijke chemicaliën niet aanwezig in de damp van elektronische sigaretten, waardoor nicotineconsumptie veel minder schadelijk is en de risico's op door roken veroorzaakte ziekten zoals kanker, longziekten, hartziekten en beroertes worden verlaagd.

Uit bewijs is gebleken dat vapen een van de meest effectieve manieren is om te stoppen met roken, en effectiever dan traditionele nicotinevervangende therapieën zoals nicotinepleisters of -kauwgom. Ze kunnen zelfs helpen de nicotineafhankelijkheid te verminderen dankzij de mogelijkheid om de concentratieniveaus van nicotine aan te passen. Rokers vinden het een aantrekkelijk alternatief vanwege de vergelijkbare handeling van het in de mond stoppen van een sigaret en het vergelijkbare gevoel van het voelen van de rook in de keel.

Ziektes en sterfgevallen die verband houden met roken, worden veroorzaakt door de schadelijke ingrediënten in traditionele sigaretten en de gifstoffen die vrijkomen bij de verbranding ervan, niet door nicotine. 

Nicotine is een verslavende stof, maar het is relatief onschadelijk voor de gezondheid en verhoogt de risico's op ernstige ziekte of sterfte niet. Zoals we weten, is nicotine geen probleem in conventionele nicotinevervangende therapieën. Daarom kan het geen groter probleem zijn bij vapen.

EVALI is gelinkt aan illegale THC vape producten die vitamine E acetaat bevatten, terwijl popcorn lung wordt veroorzaakt door diacetyl. Beide stoffen zijn verboden als e-liquid ingrediënten en zijn niet te vinden in legale vaping producten.

E-sigarettendamp en sigarettenrook verschillen aanzienlijk. Rook ontstaat door verbranding van sigaretten, waarbij duizenden schadelijke chemicaliën vrijkomen, waarvan sommige kankerverwekkend zijn, terwijl dampaerosol ontstaat door verhitting van e-liquids, die veelvoorkomende voedingsingrediënten bevatten die veilig zijn om in te nemen.

Uit onderzoek blijkt dat mensen die zich in de buurt van een vaper bevinden, 100 keer minder nicotine inademen dan een passieve roker. Dit sluit het bestaan van de passieve vaper uit.

In veel landen zijn dagelijkse rokers op hun laagste geregistreerde niveaus. Vapen wordt gecrediteerd voor het helpen van mensen om te stoppen met roken, en studies tonen aan dat het twee keer zo effectief is als nicotinevervangende therapie. De gateway-claim wordt niet ondersteund door bewijs, aangezien slechts 1,5% van de niet-rokers [in het VK] momenteel vapen en de rookpercentages blijven dalen. De zeer gerespecteerde gezondheids-NGO Cochrane en verschillende gezondheidsinstanties bevelen vapen aan als een manier om te stoppen met roken vanwege de effectiviteit ervan.

Critici die vaping-smaken willen verbieden, beweren dat ze alleen door minderjarigen worden gebruikt en dienen als een opstap naar roken. Smaken zijn echter voornamelijk ontworpen voor volwassenen om te stoppen met roken door de tabaksmaak te maskeren. Sterker nog, meer dan tweederde van de vapers gebruikt regelmatig niet-tabaksmaken. Smaken helpen rokers niet alleen om te stoppen, maar verminderen ook de kans op terugval. Yale School of Public Health meldt dat apparaten met smaken de kans op stoppen met roken onder volwassenen met 230% vergroten. Het verbieden van smaken zou ertoe kunnen leiden dat de helft van de vapers terugkeert naar roken of naar de zwarte markt.

Het beperken van vapen op basis van de bewering van een jeugdepidemie wordt niet ondersteund door bewijs en in de meeste landen is het al illegaal voor minderjarigen om te vapen. Onderzoeken tonen aan dat het roken onder jongeren is afgenomen in de VS, Duitsland en het VK sinds het gebruik van e-sigaretten begon toe te nemen. Omgevingsfactoren zoals ouderlijke rookgewoonten en genetische aanleg leiden er vaker toe dat kinderen gaan vapen of roken. Bewijs suggereert dat vapen jongeren met een hoog risico kan afleiden van roken, en de meeste tieners proberen te vapen nadat ze al zijn begonnen met roken. Een review van vijftien onderzoeken in 2019 vond geen bewijs van een echt gateway-effect bij jongeren. 

Belastingverhogingen op vaping-producten zorgen ervoor dat vapers overstappen op sigaretten, vooral onder jongvolwassenen. Dit schaadt op zijn beurt de volksgezondheid. Risicogebaseerde belastingen, met lagere belastingen op minder schadelijke producten, worden aanbevolen om rokers aan te moedigen over te stappen. Het beperken van de toegang tot vaping-producten via hoge prijzen heeft onbedoelde gevolgen, omdat gebruikers zich tot de zwarte markt of roken wenden. Ongereguleerde producten van de zwarte markt zijn schadelijker, omdat ze niet voldoen aan de veiligheidsvoorschriften, wat een risico vormt voor gebruikers en de volksgezondheid.

Ondanks misvattingen is vapen niet zonder bewijs. Het Royal College of Physicians schat het langetermijnrisico op 5% van roken. Chemicaliën in vapen worden uitgebreid onderzocht, met aanzienlijk minder schadelijke chemicaliën dan roken. Rapporten van bijwerkingen zijn zeldzaam en veel modelleringsstudies tonen een netto voordeel voor de volksgezondheid. 82 miljoen mensen gebruiken vaping-producten zonder ernstige bijwerkingen. Overschakelen op vapen heeft astma, COPD, longfunctie en cardiovasculaire markers verbeterd.