Het aanhoudende verbod op e-sigaretten in Thailand, gesteund door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), is een beleid dat totaal losstaat van de praktijk en van de stemmen van degenen die er het meest door worden getroffen: de consumenten die op zoek zijn naar veiligere alternatieven voor roken.

De WHO aanbeveling Het verbod op vape-producten in Thailand is niet verrassend, gezien de jarenlange positie van het land onder het Kaderverdrag inzake tabaksontmoediging (FCTC). Deze aanpak negeert echter bewijs dat een verbod het vapen of roken van tabak niet vermindert. In plaats daarvan wakkert het verbod een bloeiende zwarte markt aan. Iedereen die bekend is met Thailand kan bevestigen dat vapes overal illegaal worden verkocht, wat het falen van dergelijke beperkingen aantoont. De Australische ervaring bevestigt dit patroon verder: te strenge beperkingen leiden alleen maar tot illegale handel en gewelddadige conflicten, die doen denken aan het Amerikaanse verbodstijdperk. De ideologische focus van de WHO op een verbod pakt deze gevolgen niet aan en negeert de complexe realiteit ter plaatse.

Naast het uitsluiten van sigarettenfabrikanten van de beleidsvorming – conform artikel 5.3 van de FCTC – sluiten de Thaise autoriteiten en de WHO ook systematisch consumenten zelf uit van deze kritische discussies. Dit gebrek aan inclusie onthult een verontrustende minachting voor nicotinegebruikers en een gebrek aan respect voor hun rechten en inzichten. De World Vapers' Alliance Ongehoorde stemmen De campagne benadrukt dit onrecht krachtig en pleit voor consumentenvertegenwoordiging en op bewijs gebaseerd beleid ter beperking van de schade. Naarmate COP11 nadert, wordt deze strijd voor inclusie nog urgenter om tot verstandige, levensreddende regelgeving te komen.

Ook de beweringen van Thaise anti-tabakactivisten over vooruitgang zouden kritisch bekeken moeten worden. Dr. Prakit Vathesatogkit, voorzitter van Action on Smoking and Health (ASH) Thailand, kan bogen op een rookreductie van 49% in 32 jaar, maar bijna 10 miljoen Thai roken nog steeds. Zweden heeft in slechts tien jaar tijd een rookreductie van 55% bereikt door schadebeperkende producten te omarmen en is nu bijna rookvrij. Deze vergelijking laat zien dat de langzame achteruitgang in Thailand het gevolg is van het afwijzen van minder schadelijke alternatieven in plaats van ze te implementeren.

Gezondheidsfunctionarissen waarschuwen dat de marketing van e-sigaretten ten onrechte het vapen als minder schadelijk voorstelt, maar wetenschappelijke consensus bevestigt dat e-sigaretten aanzienlijk minder schadelijk zijn dan sigaretten. Het ontkennen van deze waarheid ondermijnt alleen maar de volksgezondheid, omdat rokers daardoor in gevaarlijkere gewoonten blijven hangen.

Ten slotte bleek uit het ThaiHealth-onderzoek dat een kwart van de ondervraagde studenten e-sigaretten had geprobeerd. Als dit klopt, onthult dit pijnlijk dat het verbod er niet in slaagt de toegang van jongeren te beperken. In plaats van eerlijke, op bewijs gebaseerde communicatie, leunt de beleidsreactie zwaar op bangmakerij en ideologische rigiditeit, die beide de volksgezondheid niet effectief beschermen.

Concluderend negeert Thailands verbod op e-sigaretten, dat door de WHO is goedgekeurd, bewijs van groei van de zwarte markt, sluit het kritische stemmen van consumenten uit en biedt het geen effectieve schadebeperking in vergelijking met landen als Zweden. De World Vapers' Alliance dringt er bij beleidsmakers op COP11 en daarna op aan om weerstand te bieden en het belang te erkennen van het betrekken van consumenten en het ondersteunen van wetenschappelijk onderbouwde schadebeperkingsstrategieën.