Vapen is een controversieel onderwerp in Trinidad en Tobago, en het kan lastig zijn om te onderscheiden wat waar is wanneer er zoveel misinformatie de ronde doet. Misvattingen over vapen houden rokers tegen die willen stoppen met roken, maar onvoldoende geïnformeerd zijn over alternatieven. Het is tijd om een aantal van de meest besproken mythes te ontkrachten, gebaseerd op wetenschappelijke feiten.

De meest hardnekkige mythe is dat vapen net zo schadelijk of zelfs schadelijker is dan roken. Niets is minder waar. Zowel Public Health England als een onderzoek van King's College London hebben aangetoond dat vapen minstens 95% minder schadelijk is dan roken. Roken veroorzaakt schade door de teer en talloze giftige stoffen die vrijkomen bij de verbranding van tabak, stoffen die bij vapen niet vrijkomen. Als rokers overstappen op vapen, daalt hun blootstelling aan kankerverwekkende stoffen en het risico op hart- en longziekten aanzienlijk. Professor Michael Russell vatte het bijna 50 jaar geleden al treffend samen: mensen roken voor de nicotine, maar ze sterven aan de teer.

Een andere bewering die voor verwarring zorgt, is het idee dat vapen slechter is dan roken omdat het verslavender zou zijn en mensen niet zou helpen stoppen met roken. Wetenschappelijk bewijs wijst echter in de tegenovergestelde richting. Vooraanstaande gezondheidsexperts in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Canada en Nieuw-Zeeland zeggen dat vapen een van de meest succesvolle hulpmiddelen is om te stoppen met roken. Sterker nog, een klinische studie van Queen Mary University toonde aan dat het twee keer zo effectief was als traditionele nicotinevervangende methoden. De meeste vapers die rookten, zeggen dat vapen hen heeft geholpen om te stoppen met roken, wat niet het geval zou zijn als vapen niet zou werken.

De angst dat vapen met nicotine kanker veroorzaakt, is ook gebaseerd op een misverstand. Het is niet de nicotine zelf die kanker veroorzaakt, maar de andere chemicaliën in sigarettenrook. De Britse National Health Service (NHS) stelt duidelijk dat de schade van roken wordt veroorzaakt door de duizenden giftige stoffen in de rook, niet door de nicotine. Nicotine helpt rokers om te stoppen met roken. Het wordt al lange tijd gebruikt als een veilig hulpmiddel bij het stoppen met roken in traditionele nicotinevervangende therapieën, zoals pleisters of kauwgom. De nicotine blijft onveranderd, of je het nu vapet of kauwt.

Dan is er nog de bewering dat vapen een opstapje is naar roken, waardoor jongeren eerder geneigd zijn sigaretten te gaan roken. Deze mythe blijft hardnekkig bestaan, ondanks studies uit verschillende landen die het tegendeel aantonen. Waar vapen gangbaarder is geworden, is het aantal rokers gedaald. De gerespecteerde gezondheidsorganisatie Cochrane, evenals gegevens uit de VS en het VK, tonen aan dat vapen mensen heeft geholpen te stoppen en dat slechts een klein aantal niet-rokers regelmatig is gaan vapen. Het aantal rokers in het VK en elders is historisch laag, wat overeenkomt met de opkomst van vapen, en niet andersom.

Tot slot wordt vaak beweerd dat de smaakstoffen in e-sigaretten jongeren aantrekken, maar onderzoek toont aan dat dit niet de reden is waarom smaakstoffen belangrijk zijn. Volwassenen vormen de overgrote meerderheid van de gebruikers van niet-tabakssmaken. Deze smaakstoffen spelen juist een belangrijke rol bij het overstappen van rokers naar e-sigaretten en het stoppen met roken. Volgens een onderzoek van Yale is de kans dat volwassenen definitief stoppen met roken bijna tweeënhalf keer groter als ze smaakstoffen gebruiken. Als er beperkingen komen op het gebruik van smaakstoffen, zegt vijf op de tien e-sigaretgebruikers dat ze weer gaan roken of overstappen op ongereguleerde producten van de zwarte markt.

Rokers in Trinidad en Tobago verdienen duidelijke, op feiten gebaseerde informatie. Misinformatie weerhoudt rokers ervan over te stappen op veel minder schadelijke alternatieven. Vapen is niet zonder risico's, maar de wetenschap zegt dat het veel minder risico's met zich meebrengt dan roken. Helemaal stoppen met roken is altijd de beste keuze, maar voor degenen die moeite hebben met stoppen, kan overstappen op vapen een reëel en significant gezondheidsvoordeel bieden, ondersteund door topdeskundigen wereldwijd. Het is tijd dat de mythes de wereld uit worden geholpen, zodat rokers weloverwogen keuzes kunnen maken.

Oorspronkelijk gepubliceerd hier