Terwijl Duitsland zich voorbereidt op cruciale verkiezingen volgende maand die een nieuwe regering zullen aantreden, ontvouwt zich een alarmerende ontwikkeling op het gebied van tabaksschadebeperking. De huidige interim-regering, mede geleid door de Groenen, overweegt een algeheel verbod op e-sigaretaroma's middels een uitvoerend besluit. Deze stap, onder leiding van minister van Landbouw Cem Ötzdemir, zou in feite een verbod op 80% in alle e-liquids kunnen betekenen door menthol als bestanddeel in aroma's te verbieden. 

De huidige situatie: een achterdeurverbod in de schemering van de macht

De timing en de methode van dit voorgestelde verbod zijn zeer verontrustend. Nu de Groenen waarschijnlijk een nederlaag tegemoet zien bij de komende verkiezingen, lijkt deze last-minute manoeuvre een poging om een significante beleidswijziging door te voeren zonder een degelijk democratisch proces of betrokkenheid van belanghebbenden. Het is een duidelijke afwijking van de verwachte rol van een interim-regering, die de status quo zou moeten handhaven in plaats van vergaande nieuwe regelgeving in te voeren.

De Groene Partij van Duitsland heeft onlangs haar Regeringsprogramma 2025 gepubliceerd, waarin zij belooft smaken verbieden in vapes. De huidige aanpak, waarbij een uitvoerende richtlijn specifiek op menthol wordt gericht, is echter een zorgwekkende omzeiling van het wetgevingsproces. Deze strategie zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben, zoals een verbod op de overgrote meerderheid van de e-liquidsmaken vanwege het wijdverbreide gebruik van menthol als smaakcomponent.

Het belang van smaken bij het stoppen met roken

De rol van smaakjes bij het helpen van rokers om over te stappen van gewone sigaretten kan niet genoeg worden benadrukt. Een algeheel verbod op smaakjes zou de effectiviteit van vapen als middel tot schadebeperking kunnen ondermijnen.

Internationale voorbeelden waarschuwen duidelijk voor de mogelijke negatieve gevolgen van smaakverboden. Denemarken, Zo heeft een smaakverbod geleid tot een bloeiende zwarte markt, waarbij 93% van de vapers aangeeft dat ze gemakkelijk toegang hebben tot verboden smaken, terwijl in Estland, 60% van de vapers begon met het maken van hun eigen gearomatiseerde vloeistoffen of kocht deze op de zwarte markt. Dit ondermijnt niet alleen de beoogde gezondheidsvoordelen, maar stimuleert ook criminele activiteiten en bemoeilijkt de rechtshandhaving.

Nog zorgwekkender zijn de mogelijke gevolgen voor de volksgezondheid. Quebec, Binnen slechts zes maanden na de invoering van een smaakverbod, hervatte 36% van de voormalige vapers het roken. Dit patroon van terugval naar schadelijkere tabaksproducten is ook waargenomen in andere rechtsgebieden, zoals Californië of Massachusetts. Er kunnen ernstige onbedoelde gevolgen van het verbieden van smaken worden verwacht, waaronder een toename van roken door een afname van de overstap van volwassenen en een toename van de terugval van vapen naar roken, een groeiende zwarte markt voor gearomatiseerde producten en potentieel gevaarlijke consumentenoplossingen zoals zelf mixen. vragenlijst onder Duitse vapers toont. 

De wetenschap achter smaakvoorkeuren

Wetenschappelijk bewijs toont keer op keer aan dat smaken een cruciale rol spelen bij het stoppen met roken. Onderzoeken geven aan dat fruitsmaken (83,3%), dessertsmaken (68,0%) en snoepsmaken (44,5%) het populairst zijn onder ex-rokers die zijn overgestapt op vapen. Opvallend is dat slechts 2,1% van de gebruikers tabaksmaak als hun voorkeursoptie noemt. Meer dan 60% van de gebruikers Duits Vapers gebruiken andere smaken dan tabak, waarbij fruitsmaken het meest voorkomen. 83% van de Duitse vapers geeft aan dat smaken belangrijk of zeer belangrijk zijn voor hun beslissing om te vapen. Alleen 8% is voorstander van een smaakverbod. Deze gegevens benadrukken het belang van smaakvariatie bij de overstap van traditionele sigaretten naar andere rokers.

Bovendien, onderzoek toont aan dat de beschikbaarheid van smaken de kans op succesvol stoppen met roken met maar liefst 230% kan vergroten. Deze statistieken benadrukken de potentiële voordelen voor de volksgezondheid van het aanbieden van een gevarieerd aanbod aan e-liquidsmaken.

Leren van internationale succesverhalen

Terwijl Duitsland worstelt met het idee om de smaken van e-sigaretten te beperken, hebben andere landen met opmerkelijk succes progressievere benaderingen gekozen om de schade van tabaksgebruik te beperken. Zweden, heeft bijvoorbeeld het laagste rookpercentage in de EU bereikt dankzij zijn vooruitstrevende beleid. In de afgelopen tien jaar heeft Zweden een daling van 55% in het rookpercentage gezien, met tabaksgerelateerde sterfgevallen die 22% onder het EU-gemiddelde liggen. Nog indrukwekkender is dat de kankerincidentie 41% lager ligt en het aantal sterfgevallen door kanker 38% lager ligt dan in de rest van Europa.

Nieuw-Zeeland is een ander succesverhaal, dat op het punt staat officieel als rookvrij te worden geclassificeerd door het rookpercentage te verlagen tot onder de 5%. De sleutel tot succes in deze landen is hun openheid voor nieuwe nicotine-alternatieven en hun pragmatische aanpak van schadebeperking.

Veiligere nicotineproducten zijn aanzienlijk minder schadelijk dan gewone sigaretten en moeten daarom anders behandeld worden. 

De mythe van het vapen onder jongeren

Een van de belangrijkste argumenten die wordt gebruikt om smaakverboden te rechtvaardigen, is de vermeende "epidemie" van vapen onder jongeren. Recente gegevens schetsen echter een ander beeld. In Duitsland is het gebruik van e-sigaretten onder 14- tot 17-jarigen zelfs toegenomen. afgenomen van 2,9% in 2017 naar 1,5% in 2024 – een reductie van bijna 50%. Deze trend spreekt het verhaal van een vapingcrisis onder jongeren tegen en suggereert dat een verbod op smaken voor volwassenen meer kwaad dan goed zal doen voor de volksgezondheid.

Daarom is het cruciaal om op te merken dat, hoewel de bescherming van jongeren van het grootste belang is, te restrictief beleid onbedoelde gevolgen kan hebben. Bijvoorbeeld, in San Francisco, een poging om het vapen onder jongeren aan banden te leggen door middel van een smaakverbod, leidde tot de eerste toename van het aantal tienerrokers in decennia. Dit dient als waarschuwing voor de mogelijke averechtse effecten van goedbedoelde maar misplaatste beleidsmaatregelen.

Het democratische tekort

De manier waarop dit potentiële smaakverbod wordt nagestreefd, roept serieuze vragen op over het democratische proces en de betrokkenheid van belanghebbenden. Het is opmerkelijk dat de publieke opinie zich tegen dergelijke beperkende maatregelen lijkt te keren. Meer dan 100.000 mensen hebben al een petitie van de World Vapers' Alliance ondertekend tegen een smaakverbod. Bovendien hebben de openbare overleg in 2023 over toekomstige regelgeving voor tabak en nicotine bleek dat de meerderheid van de steun uitging naar schadebeperkende producten, inclusief gearomatiseerde opties.

Conclusie

Het voorgestelde smaakverbod in Duitsland vormt een cruciaal moment in de aanpak van tabaksschadebeperking in het land. Hoewel de intentie om de volksgezondheid te beschermen prijzenswaardig is, zijn de potentiële negatieve gevolgen van een dergelijk verbod te groot om te negeren. Van het terugdringen van ex-rokers naar schadelijkere, verbrandbare sigaretten tot het aanwakkeren van zwarte markten en het ondermijnen van persoonlijke vrijheden, de risico's die aan dit beleid verbonden zijn, zijn aanzienlijk.

Terwijl we vooruitgaan, is het cruciaal dat alle belanghebbenden – beleidsmakers, gezondheidsexperts en consumenten – een open en op bewijs gebaseerde dialoog aangaan. Het doel moet zijn om beleid te ontwikkelen dat het aantal rokers effectief terugdringt, met respect voor de keuzevrijheid van volwassenen en optimaal gebruik van het schadebeperkende potentieel van alternatieve nicotineproducten.

Succesverhalen uit landen als Zweden en Nieuw-Zeeland tonen aan dat pragmatische, wetenschappelijk onderbouwde benaderingen van tabaksschadebeperking opmerkelijke voordelen voor de volksgezondheid kunnen opleveren. Duitsland heeft de kans om van deze voorbeelden te leren en een koers uit te zetten die schadebeperking boven verbod stelt.

In de komende weken en maanden, nu Duitsland een nieuwe regering krijgt, is het cruciaal dat burgers, belangenorganisaties en gezondheidsexperts hun stem laten horen. De toekomst van tabaksschadevermindering in Duitsland staat op het spel, en de beslissingen die nu worden genomen, zullen verreikende gevolgen hebben voor de volksgezondheid en de individuele vrijheid in de komende jaren.