Miljoenen ex-rokers hebben al met eigen ogen de transformerende kracht van vapen kunnen ervaren bij het stoppen met hun dodelijke gewoonte. Nu we op het punt staan een grote doorbraak in de volksgezondheid te bereiken, lijkt de Europese Unie vastbesloten deze vooruitgang te saboteren.

Afgelopen week heeft de World Vapers' Alliance (WVA) meer dan 100.000 handtekeningen aan het Europees Parlement, elk vertegenwoordigend een burger die begrijpt wat Brussel blijkbaar niet begrijpt: vapen redt levens. Ons protest, compleet met een gigantische banner en symbolische bezorgboxen uit alle 27 EU-lidstaten, was een oproep van consumenten in heel Europa die vrezen dat hun pad naar een rookvrij leven wordt gedwarsboomd door misplaatste regelgeving.

De huidige koers van de EU is alarmerend. Discussies over verboden op smaakstoffen, beperkingen op nicotinezakjes, verboden op vapen in de buitenlucht en hogere belastingen op producten met een verlaagd risico dreigen jarenlange vooruitgang in het terugdringen van de schade door tabaksgebruik teniet te doen. Deze potentiële beleidsmaatregelen zijn niet alleen kortzichtig, ze zijn ook gevaarlijk.

Laten we duidelijk zijn: Smaken in e-sigaretten zijn geen frivole verwennerij. Ze vormen een cruciaal hulpmiddel om rokers te helpen bij de overstap van verbrandbare tabak.Uit onderzoek blijkt dat dampers die e-liquids met een smaakje gebruiken, twee keer meer kans hebben om te stoppen met roken dan dampers die alternatieven met een tabaksmaak gebruiken. Door een verbod op smaakjes te overwegen, blokkeert de EU feitelijk een belangrijke ontsnappingsroute voor miljoenen rokers.

De ironie is voelbaar. Terwijl Zweden staat Terwijl de EU op het punt staat de eerste rookvrije natie van Europa te worden dankzij haar progressieve aanpak van schadebeperking, lijkt de rest van de EU vastbesloten om achteruit te gaan. In het huidige tempo zal de EU haar rookvrije doel pas in 2100 bereiken – een duizelingwekkende vertraging van 60 jaar die talloze levens zal kosten.

Bovendien, De voorgestelde belastingverhogingen op vaping-producten zijn een klap in het gezicht van rokers met een lager inkomen die proberen te stoppen. In tijden van economische onzekerheid is het duurder maken van veiligere alternatieven niet alleen slecht beleid – het is wreed. Het zal mensen onvermijdelijk weer aan het roken zetten of hen naar de gevaarlijke zwarte markt drijven.

De Europese Commissie beweert dat deze maatregelen de volksgezondheid zullen verbeteren, maar de realiteit is precies het tegenovergestelde. Als we de last van roken voor de volksgezondheid echt willen verminderen, moeten we vapen betaalbaarder en toegankelijker maken, niet minder.

Het voorgestelde verbod op nicotinezakjes is opnieuw een misplaatste stap in de gebrekkige aanpak van de EU om schade te beperken.. Net als de slecht doordachte verboden op smaakjes en de buitensporige belasting op vape-producten, negeert het verbieden van nicotinezakjes het overweldigende bewijs van hun effectiviteit bij het stoppen met roken. Het Zweedse succesverhaal, waar nicotinezakjes een cruciale rol hebben gespeeld bij het bereiken van recordlage rookcijfers, getuigt van hun potentieel. Door een verbod op dit innovatieve en veel minder schadelijke alternatief te overwegen, riskeert de EU dezelfde fout te herhalen die ze maakte met het snusverbod, waardoor miljoenen rokers in heel Europa geen toegang meer hebben tot een bewezen hulpmiddel om te stoppen.

Het is tijd dat de EU de schadebeperking door tabak volledig omarmt. We hebben risicogebaseerde regelgeving nodig die erkent dat vapen, e-sigaretten en soortgelijke producten aanzienlijk minder schadelijk zijn dan roken. We hebben beleid nodig dat consumenten in staat stelt gezondere keuzes te maken, in plaats van hun mogelijkheden te beperken.

De 100.000 handtekeningen die we hebben verzameld, vertegenwoordigen slechts een fractie van de miljoenen Europeanen die dankzij vapen succesvol zijn gestopt met roken. Hun stemmen, en hun gezondheid, doen ertoe. Het is tijd dat Brussel luistert.

De keuze is duidelijk: we kunnen schadebeperking omarmen en levens redden, of we kunnen vasthouden aan mislukte prohibitiemaatregelen en toekijken hoe het aantal rokers stagneert of zelfs stijgt. De 100.000 burgers die onze petitie hebben ondertekend, hebben hun keuze gemaakt. Nu is het tijd voor de EU om die van hen te maken.

Oorspronkelijk gepubliceerd hier