Nu het nieuwgekozen Europees Parlement bijeenkomt, ligt er een gouden kans om aanzienlijke stappen te zetten in de richting van het ambitieuze maar haalbare doel van een rookvrij Europa. Door te streven naar een rookpercentage van minder dan 5% in 2040, kan het Parlement de volksgezondheid op het hele continent transformeren. Om dit doel te bereiken, is het echter nodig om de wetenschap te omarmen, naar consumenten te luisteren en te leren van praktijkvoorbeelden zoals Zweden.

Europa rookvrij maken is inderdaad een enorme opgave, maar het is haalbaar als toekomstige regelgeving gebaseerd is op de realiteit. Helaas bevinden we ons momenteel midden in een epidemie van misvattingen over het potentieel voor schadebeperking en de risico's van alternatieve nicotineproducten. Alarmerend is dat, 74% van rokers Wereldwijd wordt ten onrechte gedacht dat vapen even schadelijk of zelfs schadelijker is dan roken. Deze wijdverbreide misvatting is op zichzelf al een crisis voor de volksgezondheid en weerhoudt duizenden rokers in de EU ervan over te stappen op minder schadelijke alternatieven. Het nieuwe Parlement moet deze crisis frontaal aanpakken.

Wereldwijd zijn meer dan 100 organisaties en overheidsinstellingen het erover eens dat vapen is aanzienlijk minder schadelijk dan roken. Deze consensus wordt ondersteund door een systematische bewijsreview van Cochrane, een Britse niet-gouvernementele organisatie voor volksgezondheid. De systematische reviews van Cochrane worden wereldwijd erkend als de gouden standaard in gezondheidsbewijs, en hun bevindingen bevestigen dat vapen rokers helpt bij het stoppen.

Daarnaast hebben gerespecteerde volksgezondheidsautoriteiten, waaronder de Britse National Health Service (NHS), stappen ondernomen om belangrijke misvattingen over vapen te ontkrachten. De NHS publiceerde een gids met de titel "“Mythes en feiten over vapen”"om rokers te voorzien van hoogwaardige, op bewijs gebaseerde informatie. Dergelijke inspanningen benadrukken het belang van accurate communicatie en regelgeving op basis van wetenschappelijk bewijs.

De aanpak van Zweden Het rookvrij worden schept een opmerkelijk precedent dat de EU zou moeten kopiëren. In plaats van veiligere nicotineproducten te verbieden, heeft Zweden zich toegelegd op schadebeperking en het gebruik van producten zoals snus, nicotinezakjes en e-sigaretten aangemoedigd. Deze strategie heeft Zweden op de rand gezet om het eerste rookvrije land te worden en dient als voorbeeld voor wereldwijde strategieën ter beperking van de tabaksschade.

De aanstaande herzieningen van de Tabaksproductenrichtlijn (TPD) en de Tabaksaccijnsrichtlijn (TTD) zullen monumentale beslissingsmomenten voor de EU zijn. De EU staat voor een cruciale keuze: doorgaan met het onsuccesvolle pad van verbod en overregulering, of het succesvolle Zweedse model van schadebeperking erkennen en overnemen. Debatten over verboden op smaakstoffen of het verbod op producten zoals nicotinezakjes dreigen de rookvrije doelstelling te ondermijnen. Deze beperkende maatregelen zouden niet alleen de toegang van rokers tot minder schadelijke alternatieven belemmeren, maar ook de volksgezondheidsproblemen die we juist willen oplossen, in stand houden.

Het is essentieel dat het nieuwe parlement erkent dat goed gereguleerde, schadebeperkende producten levens kunnen redden. Door een omgeving te creëren waarin rokers worden aangemoedigd over te stappen op minder schadelijke alternatieven, kunnen we het aantal rokers drastisch verlagen en de volksgezondheid verbeteren.

Kortom, het nieuwe Europees Parlement heeft een unieke kans om geschiedenis te schrijven door Europa naar een rookvrije toekomst te leiden. Door te luisteren naar de wetenschap, de behoeften van consumenten te begrijpen en te leren van succesvolle voorbeelden zoals Zweden, kunnen parlementsleden regelgeving invoeren die de volksgezondheid daadwerkelijk ten goede komt. Met de juiste aanpak ligt een rookvrij Europa binnen handbereik.

Oorspronkelijk gepubliceerd hier