Voorgestelde beperkingen op de beschikbaarheid van smaakstoffen in e-sigaretten in de EU: een gemiste kans voor effectieve bescherming van jongeren.

Brussel, 14 augustus 2023. Rapporten van Politiek Vandaag wijzen de ontwikkelingen op de mogelijkheid van strengere regelgeving voor e-sigaretaroma's binnen de Europese Unie. Europarlementariërs en vertegenwoordigers uit de industrie die in het artikel worden genoemd, steunen strengere regels voor aroma's om het vapen onder jongeren tegen te gaan. Deze aanpak stuit echter op kritiek van consumenten die vrezen dat de keuzevrijheid beperkt zal worden, waardoor de aanzienlijke vooruitgang die is geboekt bij het terugdringen van het rookpercentage in gevaar komt.

Niet-tabakssmaken zijn veel gebruikt door vapers in de EU om de smaak van sigaretten te vermijden, en onderzoek toont aan dat het gebruik ervan kan vergroot de kans op stoppen met 230%. Het beperken van smaken zal er alleen maar voor zorgen dat veel vapers naar de zwarte markt of terug naar het roken. Estland heeft bijvoorbeeld in 2020 smaken verboden, maar er zijn aanwijzingen dat een meerderheid van de vapers bleef ze gebruiken, hetzij door hun eigen vloeistoffen te maken, hetzij door hun aankopen op de zwarte markt te doen.

Michael Landl, directeur van de World Vapers' Alliance, benadrukte de cruciale rol die smaken spelen bij het helpen van rokers om te stoppen. "Het is essentieel om een verscheidenheid aan smaken aan te bieden, zodat rokers succesvol kunnen stoppen. Het beperken van de opties tot slechts drie smaken zou talloze EU-consumenten ertoe aanzetten om weer te gaan roken. Dit zou een onnodige hindernis vormen op weg naar een rookvrij Europa."’

De drijvende kracht achter het voorstel is het terugdringen van vapen onder jongeren. Hoewel het voorkomen dat niet-rokers beginnen met vapen een prioriteit is, is het even belangrijk om een evenwicht te vinden tussen het faciliteren van stoppen met roken voor volwassenen en het beschermen van adolescenten.

“De ultieme bescherming voor jongeren ligt in onderwijs en een zinvol leven voor de Europese jeugd. We moeten naar hun stem luisteren. Onderzoeken tonen consequent aan dat tieners geneigd zijn risicovol gedrag te vertonen wanneer ze geconfronteerd worden met uitdagingen zoals schoolproblemen, gezondheidsproblemen of armoede. Tegelijkertijd spelen smaken slechts een ondergeschikte rol bij de initiatie tot risicovol gedrag. Als het daadwerkelijke doel is om jongeren te beschermen, is het essentieel om te pleiten voor beter onderwijs, betere gezondheidszorg en betere economische omstandigheden. Helaas is het bereiken van deze doelen complex, waardoor veel politici kiezen voor sensationele maar ineffectieve beleidsmaatregelen die de tastbare resultaten over het hoofd zien”, voegde Landl eraan toe.

Een vaak over het hoofd geziene verklaring voor de toename van het gebruik van e-sigaretten onder jongeren is een "gedeeld risico". Met andere woorden, jongeren die waarschijnlijk zullen vapen, zullen waarschijnlijk ook roken – bijvoorbeeld vanwege... persoonlijkheidskenmerken, genetische aanleg, of sociale en omgevingsfactoren.

Smaken spelen een cruciale rol bij het helpen van consumenten om te stoppen met roken – miljoenen mensen in Europa zijn succesvol overgestapt op het minder schadelijke vapen en het brede scala aan smaken blijft voor velen een belangrijke stimulans om over te stappen op e-sigaretten en te stoppen met roken, omdat het hen diverse keuzemogelijkheden biedt.

De World Vapers' Alliance dringt er bij politici op aan om de wetenschap te volgen en alle plannen om de keuzevrijheid te beperken of een verbod op e-sigaretaroma's in te voeren te heroverwegen, gezien de mogelijke schade die dergelijke verboden kunnen toebrengen aan zowel de volksgezondheid als de consumenten.