Elke week zetten we een van de meest vooraanstaande partners van de WVA in de spotlights. Zij komen allemaal op voor de rechten van vapers in hun land.

Deze week spreken we met Kurt Yeo, medeoprichter van Vapen heeft mijn leven gered. Hij legt uit waarom zijn organisatie is ontstaan en hoe deze een uitgesproken forum voor vapers in Zuid-Afrika is geworden.

Vaping Saved My Life is een beweging die medio 2017 is gestart door Craig Stuart en Kurt Yeo, beiden al jarenlang fervente vapers. Ze waren allebei meer dan twintig jaar lang zware rokers geweest. Na vele mislukte pogingen met traditionele en goedgekeurde methoden, ontdekten Craig en Kurt dat vapen de oplossing was die hen uiteindelijk hielp te stoppen met roken. Ze hoorden van veel mensen met vergelijkbare verhalen en ervaringen, wat hun overtuiging alleen maar versterkte dat overstappen op veiligere nicotineafgiftemethoden mogelijk de dodelijkste plaag voor de wereldwijde samenleving – roken – zou kunnen uitbannen.

In 2017 was er een plotselinge toename in de verspreiding van negatieve berichtgeving en misinformatie over de mogelijke schadelijke gevolgen van vapen. Dit bereikte een hoogtepunt toen de Zuid-Afrikaanse minister van Volksgezondheid, dr. Aaron Motsoledi, op de nationale televisie verklaarde dat hij, als hij de macht had, vapen zou verbieden. Dit inspireerde Craig en Kurt om een Facebookpagina op te richten waar voormalige rokers, nu vapers, hun verhalen konden delen en getuigenissen konden uploaden over de voordelen die ze hebben ervaren sinds ze zijn overgestapt.

De golf van negatieve berichtgeving en sentimenten in de media en de Zuid-Afrikaanse overheid hield aan en leidde uiteindelijk tot het voorstel van 2018. Wetsontwerp inzake de controle op tabaksproducten en elektronische bezorgsystemen. Het wetsvoorstel beoogt elektronische sigaretten op dezelfde manier te reguleren als tabak en dezelfde beperkingen op te leggen aan producten waarvan is bewezen dat ze minder schadelijk zijn en rokers effectiever helpen te stoppen. Dit dwong Vaping Saved My Life ertoe zich over de kwestie uit te spreken.

Vaping Saved My Life zet zich nu niet alleen in voor het delen van informatie over de voordelen van overstappen op minder schadelijke producten, maar ook voor het ontkrachten van de alomtegenwoordige misinterpretatie van de wetenschap en de voortdurende verspreiding van desinformatie over dit onderwerp. Om dit te bestrijden, is het essentieel dat gelijkgestemde individuen en groepen de krachten bundelen en gezamenlijk actie ondernemen. Daarom heeft Vaping Saved My Life besloten samen te werken met de World Vapers Alliance, waardoor groepen en individuen over de hele wereld ervaringen kunnen delen, met elkaar in contact kunnen komen en elkaar kunnen steunen in regio's die met vergelijkbare uitdagingen te maken hebben. Rokers worden al veel te lang als tweederangsburgers behandeld door stigmatisering, uitsluiting en belastingheffing, zonder dat er een echte oplossing wordt geboden. Met de hulp van mede-vape-activisten onder de paraplu van de World Vapers Alliance kunnen we eindelijk onze stem laten horen en strijden voor een echte, werkbare oplossing om de wereld te bevrijden van de rookplaag.

.Wij zijn geen tabak. Vapen heeft mijn leven gered en zal miljoenen meer redden als de waarheid aan het licht komt.