Panama-Stad, 29.09.2023. – Het Hooggerechtshof van Panama accepteert de rechtszaak wegens ongrondwettelijkheid tegen Wet 315 van 2022 die het gebruik, de import en de commercialisering van elektronische nicotine-afgiftesystemen, zoals e-sigaretten en verwarmde tabaksproducten, in Panama verbood. De rechtszaak werd aangespannen door de Panamanian Tobacco Harm Reduction Association (ARDTP), gesteund door de Association of Smokers and Family Members for a Smoke-Free Panama (AFFP) en de Medical Cannabis Association of Panama (ACAPAN). Via de rechtszaak verzochten de verenigingen om Wet 315 ongrondwettelijk te verklaren omdat deze het recht op gezondheid van rokers in het land schendt. Al in maart presenteerde de ARDTP een alternatief wetsvoorstel om Wet 315 van 2022 te wijzigen en het gebruik van veiligere nicotineproducten toe te staan voor de meer dan 170.000 rokers in het land.

De rechtszaak is nu in handen van het Hooggerechtshof, dat moet nagaan of het product “in strijd is met de artikelen 109 en 110 van de grondwet van Panama, doordat het de gezondheid van de Panamese bevolking niet effectief beschermt en behoudt, door producten te verbieden die aantoonbaar minder schadelijk zijn voor volwassen rokers en de mensen om hen heen”.

Alberto Gómez Hernández, Community Manager voor Spanje en Latijns-Amerika van de World Vapers' Alliance, merkte op:

“We hopen dat het Hooggerechtshof van Panama het wetenschappelijk bewijs over vapen zal beoordelen, naar gebruikers zal luisteren en Wet 315 van 2022 ongrondwettelijk zal verklaren. De rechtspraak moet het recht op gezondheid van rokers en vapers beschermen. Vapen is de meest effectieve methode om te stoppen met roken, en het verbod ervan heeft vapers tot de zwarte markt veroordeeld en alle rokers ertoe aangezet om te blijven roken. Het verbod werkt duidelijk niet. Het moet door het Hooggerechtshof worden vernietigd en de overheid moet een open houding aannemen ten opzichte van alternatieve nicotineproducten, zoals het Verenigd Koninkrijk en Zweden met groot succes hebben gedaan."

De aanklacht stelt ook dat er grondwettelijke bepalingen zijn geschonden tijdens het goedkeuringsproces van Wet 315. Het aantal stemmen vóór van de afgevaardigden van de Nationale Assemblee in het derde debat over de goedkeuring van het wetsvoorstel bereikte niet het minimumaantal dat in de Panamese grondwet is vastgelegd. Sinds de goedkeuring is alle handel in rookvrije apparaten naar de zwarte markt verschoven.

Tomás Sánchez, voorzitter van de Panamese Vereniging voor Tabaksschadebeperking, voegde toe:

“Het verbod schendt ons recht op gezondheid en dwingt ons om de producten op de zwarte markt te kopen, waar ze niet voldoen aan de veiligheids- en kwaliteitscontroles en verkopers niet aansprakelijk zijn voor gevaarlijke of defecte producten. Bovendien beperkt de zwarte markt de verkoop van de producten aan minderjarigen niet. Het verbod is niet alleen ongrondwettelijk, maar schaadt ook de volksgezondheid van het land. Het moet door het Hooggerechtshof worden vernietigd en de Panamese regering moet een risicogebaseerde regelgeving voor alternatieve nicotineproducten invoeren.“

Bijna 1000 mensen sterven jaarlijks in Panama aan tabakgerelateerde ziekten. Het verbod op vapen en andere producten met een verlaagd risico verhoogt dit aantal, omdat duizenden vapers gedwongen worden terug te vallen op tabak of hun toevlucht te nemen tot producten van de zwarte markt. Het Hooggerechtshof moet de situatie zo snel mogelijk rechtzetten.