Panama-Stad, 13.04.2023. — De Panamese regering zet haar strijd tegen nicotineverminderende producten voort en weigert te luisteren naar Panamese gebruikers. In maart presenteerde de Panamese Vereniging voor Tabaksschadebeperking, samen met burgergebruikers, een rapport. voorstel voor de regulering van elektronische nicotine-afgiftesystemen ter wijziging van Wet 315 van 30 juni 2022, die de ruim 170.000 Panamese rokers ervan weerhoudt over te stappen op een veel veiliger alternatief.

Het voorstel werd afgewezen door het Technisch Secretariaat van Economische Zaken, dat een ongunstig rapport uitbracht. Volgens het rapport is de regering van mening dat Panama de strategie van het WHO-Kaderverdrag inzake tabaksontmoediging moet voortzetten en het gebruik van producten met een verlaagd risico om rokers te helpen stoppen met roken, moet afwijzen. Het rapport rechtvaardigde tevens de beslissing om het voorstel af te wijzen met het argument dat deze landen de wetgeving van landen zoals Mexico en Argentinië volgen.

Michael Landl, directeur van de World Vapers' Alliance, merkte op:

“De Panamese regering blijft gebruikers en wetenschap negeren. Schadebeperking door tabak zou een onmisbaar element moeten zijn in de strijd tegen roken in Panama. De wetenschap heeft al bewezen dat vapen veel minder schadelijk is dan roken en de meest effectieve therapie is om te stoppen met roken. De duizenden Panamese vapers bewijzen dit. Panama zou het voorbeeld moeten volgen van landen die erin slagen het roken te verslaan, zoals het Verenigd Koninkrijk of Zweden, dat op het punt staat het eerste rookvrije land ter wereld te worden, in plaats van de mislukking van Argentinië en Mexico te kopiëren.

Het afgewezen voorstel beoogde ook de toegang van gebruikers tot een legale markt zonder smokkelwaar te garanderen. Momenteel wint de zwarte markt aan belang en naar schatting bedraagt de smokkel 80% van de handel in verbrandingssigaretten en 100% van de handel in rookvrije apparaten; dit zijn producten waarvan de authenticiteit en/of kwaliteitsverificatie ontbreekt en die de gezondheid van de gebruikers ervan zouden kunnen bedreigen.

De voorzitter van de Panama Tobacco Harm Reduction Association, Tomás Sánchez, voegde toe:

“Sinds het verbod van vorig jaar zijn duizenden gebruikers van producten met een verlaagd risico gedwongen om weer te gaan roken of hun producten illegaal op de zwarte markt te kopen, waar geen enkele garantie is voor kwaliteit en veiligheid. Het verbod is een mislukking voor de volksgezondheid en de Panamese regering moet haar standpunt zo snel mogelijk corrigeren om rokers toegang te geven tot een alternatief. Hun reactie laat zien dat ze de schadebeperking van tabak niet begrijpen en niet bereid zijn te luisteren naar gebruikers, die de belangrijkste slachtoffers van het verbod zijn.

Bijna 1000 mensen sterven jaarlijks in Panama aan tabakgerelateerde ziekten. Het verbod op vapen en andere producten met een verlaagd risico zal dit aantal naar verwachting doen toenemen, omdat duizenden vapers gedwongen worden terug te keren naar tabak. De Panamese regering moet naar gebruikers luisteren en deze ramp voor de volksgezondheid dringend aanpakken.