Als misinformatie van bovenaf komt, is dat niet alleen frustrerend, maar ook gevaarlijk. Dat is precies de reden waarom de recente open brief van European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA), ondertekend door 21 gerenommeerde experts, is zo belangrijk. De boodschap van ETHRA aan de Europese Commissie is duidelijk: stop met het verspreiden van mythes over vapen, stop met het negeren van de wetenschap en begin te luisteren naar de miljoenen wier leven afhangt van toegang tot veiligere alternatieven.

Laten we eerlijk zijn: als een EU-commissaris opstaat en verklaart: "Roken is dodelijk, vapen is dodelijk", is dat meer dan een verspreking. Het is een blunder op het gebied van de volksgezondheid die jarenlange vooruitgang in het terugdringen van tabaksschade teniet dreigt te doen. Het bewijs is overweldigend: vapen en andere niet-verbrandbare nicotineproducten zijn aanzienlijk minder schadelijk dan roken. Toch lijkt de Commissie van plan alle nicotineproducten hetzelfde te behandelen en dreigt ze met enorme nieuwe belastingen op vapes, zakjes en verwarmde tabak. Dit is niet alleen misplaatst, het is roekeloos.

De open brief van ETHRA zet de feiten op een rij. Veiligere nicotineproducten hebben miljoenen mensen al geholpen met stoppen met roken. Hoge belastingen en angstzaaierij beschermen de volksgezondheid niet; ze zullen mensen juist terugduwen naar sigaretten of de zwarte markt. De experts waarschuwen dat een groot deel van de vapers zich tot ongereguleerde bronnen zal wenden als de EU buitensporige belastingen oplegt. Dat is niet alleen een beleidsfout, het is ook een open uitnodiging aan criminele netwerken en een klap voor de consumentenveiligheid.

Ook de World Vapers' Alliance (WVA) luidt al maanden de alarmbel. We hebben riep uit De Commissie bekritiseerde de desinformatie, bestreed hun vijandigheid tegenover schadebeperking en eiste dat ze wetenschap en volksgezondheid boven politiek zouden stellen. De feiten zijn aan onze kant: vapen is minstens minder schadelijk dan roken, en verboden op smaakstoffen of belastingverhogingen maken het voor rokers alleen maar moeilijker om te stoppen. Landen zoals Zweden, die schadebeperking omarmen, lopen voorop in het terugdringen van het aantal rokers – het bewijs dat slim beleid levens redt.

Het meest alarmerend is hoezeer Brussel de voeling met de werkelijkheid is verloren. Dit is een oproep tot actie. Als u geeft om volksgezondheid, wetenschap en het recht om te kiezen voor veiligere alternatieven, is dit het moment om u uit te spreken. Deel de ETHRA-brief. Neem contact op met uw Europarlementariërs. Vertel uw verhaal. De toekomst van harm reduction in Europa staat op het spel, en zwijgen is geen optie.

De Commissie moet luisteren naar de experts, de consumenten en de wetenschap, niet naar achterhaalde mythes. De WVA staat schouder aan schouder met ETHRA en elke voorstander die strijdt voor een slimmere, veiligere aanpak van nicotine. We stoppen niet totdat de EU mensen boven ideologie stelt en elke roker een echte kans geeft om definitief te stoppen.