Vapen is wereldwijd het doelwit van contraproductieve beperkingen, wat geen nieuws is. De vraag is echter hoe ver de prohibitionistische aanpak kan gaan en waar het stopt. Is er een kans op verdere beperkingen na een bestaand volledig verbod op vapen? Blijkbaar wel. 

Het Indiase ministerie van Volksgezondheid heeft onlangs verduidelijkt dat het bezit van vapes strikt verboden is. verboden. Ter herinnering: de Indiase overheid heeft in 2019 een verbod op vapes uitgevaardigd, wat een verbod inhield op de import, export, het transport, de verkoop, de productie, de distributie, de opslag en de reclame van vapes. 

Het is ironisch dat er volgens de Indiase overheid draconische maatregelen worden genomen om de volksgezondheid in het land te dienen. Helaas hebben de zichtbare gevolgen van het verbod niets te maken met verbeteringen in de volksgezondheid, maar juist het tegenovergestelde.

Het verbod in India is al van kracht falen op grote schaal door de opkomst van illegale handel, waardoor de gezondheid van consumenten nog meer in gevaar kwam. Als reactie hierop besloot de overheid echter nog strengere maatregelen te nemen en de consumenten die mogelijk de vapes in hun bezit hebben, te criminaliseren. Wat nog Orwelliaanser is, is dat het ministerie een portaal waarbij een burger zijn medeburgers kan aanklagen voor het overtreden van deze wet en dit zelfs kan volgen terwijl het onderzoek loopt. 

In het Verenigd Koninkrijk daarentegen hanteert de overheid niet alleen een progressieve aanpak ten aanzien van vapen, maar de NHS beveelt vapen aan als hulpmiddel om te stoppen met roken voor volwassenen, precies om dezelfde reden: om de volksgezondheid te verbeteren en het aantal rokers en aan roken gerelateerde ziekten te verminderen. 

“Wat er in India gebeurt, is een ongelukkig, maar goed voorbeeld: als vapers zich nu niet verzetten tegen de schadelijke beperkingen op vapen, zou de overheid de keuze van volwassenen om over te stappen op minder schadelijke nicotine-alternatieven volledig kunnen verbieden. Helaas, hoe strenger de beperkingen, hoe moeilijker het wordt om te hopen op een omgekeerde aanpak met de progressieve strategie om te stoppen met roken.,” – zei Liza Katsiashvili, Community Manager van de WVA.

De vaping-gemeenschap in India maakt zich grote zorgen over de situatie:

“India lijkt verwikkeld te zijn in de race om tabaksontmoedigingsmaatregelen te nemen in de aanloop naar de COP10 in november. Dit plotselinge verbod op het bezit van vapers is bijzonder draconisch, omdat het een poging is om de beloftes van de regering teniet te doen dat ze burgers die vapen niet zal criminaliseren en het recht van 120 miljoen Indiase rokers om veiligere keuzes te maken verder uitholt. Volgens de eerdere erkenning van de regering is een dergelijke maatregel onuitvoerbaar in een uitgestrekt en dichtbevolkt land als India. 

Uit de nieuwsberichten begrijpen we dat dit een 'mening' is van een ambtenaar van het ministerie van Volksgezondheid op middelhoog niveau, die redeneert dat als de verkoop, import, export, enz. van vapes verboden is, dit ook het bezit ervan verbiedt. We raadplegen juridische experts om te bepalen of een ambtenaar het overheidsbeleid kan herinterpreteren, met name op een manier die miljoenen Indiërs criminaliseert die proberen risico's te beheersen door over te stappen van roken naar vapen. Indien nodig zullen we een juridische procedure tegen deze nieuwe interpretatie ondersteunen, omdat deze kan leiden tot meer intimidatie van vapers door de politie, simpelweg omdat ze proberen de schadelijke effecten van roken te vermijden.,”"- aldus Samrat Chowdhery, directeur van de Association of Vapers India, een non-profitorganisatie die de rechten vertegenwoordigt van 270 miljoen Indiase tabaksgebruikers op toegang tot veiligere nicotine-alternatieven.

WVA roept de Indiase overheid op om het inefficiënte verbod op vapen te heroverwegen en een concrete strategie voor schadebeperking te ontwikkelen die de keuze van volwassen consumenten respecteert en hen in staat stelt over te stappen op minder schadelijke alternatieven, wat de volksgezondheid in het land aanzienlijk zal verbeteren.