Als u de wereldwijde ontwikkelingen op het gebied van schadebeperking volgt, is het u wellicht opgevallen dat ontwikkelingslanden vaak met beide factoren worstelen: een hoog rookpercentage en een gebrek aan verstandige benaderingen of beleidsmaatregelen om schadebeperking te bewerkstelligen.

Dit geldt voor veel landen en Georgië is daarop geen uitzondering.

Gebrek aan informatie over schadebeperking 

Volgens Healthy Initiatives (een NGO) vragenlijst Uit een onderzoek uit 2022 blijkt dat 26,4% van de volwassen bevolking in Georgia conventionele sigaretten rookt, en helaas overweegt 51% niet eens om te stoppen. Slechts 2,8% van de rokers stopt met behulp van veiligere alternatieve nicotineproducten. 

Deze statistieken kunnen twee mogelijke conclusies trekken:

• Gezien de politieke onrust en de vele problemen in het politieke en sociale leven van Georgië, lijken de lokale gezondheidsautoriteiten zich niet te richten op verbeteringen in de volksgezondheid en het ontwikkelen van een concreet programma om te stoppen met roken. 
• Het is geen toeval dat volgens dezelfde enquête 32.8% van de respondenten ten onrechte geloofde dat vapen schadelijker is dan roken. Het is essentieel om het aantal rokers te bestrijden door de bevolking van Georgia accurate gegevens en informatie te verstrekken over zowel de gevaarlijke gezondheidseffecten van roken als manieren om ermee te stoppen met aanzienlijk minder schadelijke innovatieve oplossingen, zoals vapen.

Verhoogde belastingen

In plaats van het verdedigen van beleid dat vergelijkbaar is met het Verenigd Koninkrijk of Zweden, De overheid in Georgië blijft een hogere economische last opleggen aan consumenten en kleine bedrijven die producten zoals vapen leveren en belemmert daarmee het stoppen met roken.

In april 2023 verhoogde de overheid de accijnzen op e-liquids – van 0,2 GEL per ml tot 1 GEL per ml (inclusief 0 mg nicotinevloeistoffen). De nicotinecapaciteit per flesje vloeistof is eveneens beperkt tot 2%.

Het bovenstaande is alarmerend vanwege de volgende aspecten:

• Vapen is niet hetzelfde als verbrandbare tabak en is in feite, 95% minder schadelijk dan roken. In Georgië valt het echter nog steeds onder de dezelfde categorie als verbrandbare tabaksproducten, wat aantoont dat beleidsmakers geen begrip hebben voor strategieën ter beperking van de schade en dat ze daar niet bereid toe zijn.
• De hogere belasting op vape-producten correleert niet positief met verbeteringen in de volksgezondheid., deze studie ontdekte dat hogere belastingen op vaping-producten het roken van sigaretten waarschijnlijk zullen stimuleren. 

Gezien het feit dat de accijnzen in Georgia nu vijf keer zo hoog zijn als in 2018, is het onwaarschijnlijk dat duurdere nicotineproducten, ook al zijn ze veiliger dan gewone sigaretten, een vervanging kunnen worden voor rokers om te stoppen. 

“Sinds de accijnzen zijn verhoogd, is het steeds lastiger geworden om onze consumenten producten te bieden die niet alleen aanzienlijk minder gezondheidsrisico's met zich meebrengen dan conventionele sigaretten, maar ook nog eens kosteneffectiever zijn dan roken. 

Als vaper zou ik willen dat de regering van Georgië zich zou inzetten voor schadebeperking in plaats van ons in de weg te staan bij het helpen van rokers om effectief te stoppen.” – zei Ilia Khoperia, de eigenaar van de allereerste lokale vape-winkel sinds 2016 en de WVA-ambassadeur. 

Strengere beperkingen op veiligere nicotineproducten dragen niet bij aan het stoppen met roken. Toch hebben de Georgische gezondheidsautoriteiten de strijd tegen vapen nog verder opgevoerd – momenteel werkt de overheid aan een beleid voor neutrale verpakkingen dat, volgens hun officiële bron, treedt in werking vanaf juli 2024. 

Volgens de WHO, Roken kost jaarlijks meer dan 8 miljoen mensen het leven. Landen zoals het Verenigd Koninkrijk en Zweden hebben bewezen dat beleidsmakers, om een rookvrije omgeving te creëren, schadebeperking moeten bevorderen in plaats van bestrijden.

Voor een land als Georgië, dat kampt met een hoog rookpercentage, is het nog nooit zo belangrijk geweest om te weten hoe nicotineproducten veiliger werken en om een strategie voor schadebeperking te ontwikkelen in combinatie met verstandige regelgeving voor vapen (zoals leeftijdsbeperkingen). 

Is er hoop op schadebeperking in Georgië? 

Tot nu toe heeft de Georgische regering de tegenovergestelde richting gekozen en een restrictieve aanpak gehanteerd ten aanzien van veiligere nicotinealternatieven. Er moeten meer inspanningen worden geleverd om het aantal rokers terug te dringen en zo de volksgezondheid te verbeteren. 

Het is echter van groot belang dat beleidsmakers in Georgië, op weg naar stoppen met roken, beseffen dat geen enkel land ooit in de buurt van het rookvrije doel is gekomen door maatregelen ter beperking van de schade en de mogelijke voordelen voor de volksgezondheid die deze met zich meebrengen, te negeren.