Als u de ontwikkelingen op het gebied van schadebeperking wereldwijd volgt, is het u wellicht opgevallen dat ontwikkelingslanden vaak worstelen met twee factoren: hoge rookcijfers en een gebrek aan verstandige benaderingen of beleidsmaatregelen om de schade te beperken.

Dit geldt voor veel landen, en Georgië is daarop geen uitzondering.

Gebrek aan informatie over schadebeperking. 

Volgens Healthy Initiatives (een ngo) vragenlijst Uit een onderzoek uit 2022 bleek dat 26,41 TP4T van de volwassen bevolking in Georgië traditionele sigaretten rookt, en helaas overwegen 511 TP4T niet eens om te stoppen. Slechts 2,81 TP4T van de rokers stopt met roken door gebruik te maken van veiligere alternatieve nicotineproducten. 

Uit deze statistieken kunnen twee mogelijke conclusies worden getrokken:

• Temidden van de politieke onrust en de talrijke problemen in het politieke en sociale leven van Georgië, lijken de lokale gezondheidsautoriteiten zich niet te richten op het verbeteren van de volksgezondheid en het ontwikkelen van een concreet programma voor stoppen met roken. 
• Het is geen toeval dat volgens hetzelfde onderzoek 32,81% van de respondenten ten onrechte geloofde dat vapen schadelijker is dan roken. Het is van cruciaal belang om het aantal rokers terug te dringen door de bevolking van Georgië te voorzien van accurate gegevens en informatie over zowel de gevaarlijke gezondheidseffecten van roken als de manieren om te stoppen met roken door middel van aanzienlijk minder schadelijke, innovatieve oplossingen, zoals vapen.

Verhoogde belastingen

In plaats van beleid te bepleiten dat vergelijkbaar is met het Verenigd Koninkrijk of Zweden, De Georgische overheid legt steeds meer economische lasten op aan consumenten en kleine bedrijven die producten zoals e-sigaretten leveren, waardoor het stoppen met roken wordt belemmerd.

In april 2023 heeft de regering de verhoging doorgevoerd. de accijnsbelasting Voor e-sigaretvloeistoffen geldt een nicotinegehalte van 0,2 GEL per ml tot 1 GEL per ml (inclusief vloeistoffen met 0 mg nicotine). De nicotinecapaciteit per flesje vloeistof is ook beperkt tot 2%.

Het bovenstaande is alarmerend vanwege de volgende aspecten:

• Vapen is niet hetzelfde als het verbranden van tabak en is in feite..., 95% minder schadelijk dan roken. In Georgië valt het echter nog steeds onder de dezelfde categorie als brandbare tabaksproducten, wat aantoont dat beleidsmakers geen begrip hebben voor of niet bereid zijn om strategieën ter vermindering van de schade te onderschrijven.
• De hogere belasting op e-sigarettenproducten correleert niet positief met verbeteringen in de volksgezondheid. Bijvoorbeeld:, deze studie Uit onderzoek is gebleken dat belastingverhogingen op e-sigaretten waarschijnlijk het roken van sigaretten zullen stimuleren. 

Gezien het feit dat de accijnzen in Georgië nu vijf keer hoger zijn dan in 2018, is het minder waarschijnlijk dat duurdere nicotineproducten, hoewel veiliger dan traditionele sigaretten, een alternatief kunnen vormen voor rokers die willen stoppen. 

“Sinds de accijnsverhoging is het steeds lastiger geworden om onze consumenten producten aan te bieden die niet alleen aanzienlijk minder gezondheidsrisico's met zich meebrengen dan traditionele sigaretten, maar ook kosteneffectiever zijn dan roken. 

Als fervent gebruiker van e-sigaretten zou ik willen dat de Georgische overheid zich zou inzetten voor schadebeperking in plaats van rokers te belemmeren effectief te stoppen.”" – aldus Ilia Khoperia, eigenaar van de allereerste lokale vapewinkel sinds 2016 en ambassadeur van de WVA. 

Strengere beperkingen op veiligere nicotineproducten dragen niet bij aan stoppen met roken. Toch hebben de Georgische gezondheidsautoriteiten de strijd tegen vapen nog een stap verder gebracht: de overheid werkt momenteel aan een beleid voor neutrale verpakkingen dat, volgens hun officiële bron, treedt in werking vanaf juli 2024. 

Volgens de WHO, Roken eist jaarlijks meer dan 8 miljoen levens. Landen als het Verenigd Koninkrijk en Zweden hebben bewezen dat beleidsmakers, om een rookvrije omgeving te creëren, schadebeperking moeten bevorderen in plaats van roken te bestrijden.

Voor een land als Georgië, dat kampt met hoge rookcijfers, is het van cruciaal belang om te begrijpen hoe veiligere nicotineproducten werken en een strategie voor risicobeperking te ontwikkelen in combinatie met verstandige regelgeving voor vapen (zoals leeftijdsbeperkingen). 

Is er hoop op schadebeperking in Georgië? 

Tot nu toe heeft de Georgische regering juist de tegenovergestelde richting gekozen en een restrictief beleid gevoerd ten aanzien van veiligere nicotinealternatieven. Er moeten meer inspanningen worden geleverd om het aantal rokers terug te dringen en zo de volksgezondheid te verbeteren. 

Het is echter van cruciaal belang dat beleidsmakers in Georgië, op weg naar stoppen met roken, begrijpen dat geen enkel land ooit in de buurt is gekomen van een rookvrij land door praktijken ter vermindering van de schadelijke gevolgen van roken en de potentiële voordelen voor de volksgezondheid die deze kunnen opleveren, te negeren.