COP10 is opnieuw in opspraak geraakt na het schandaal dat in november al leidde tot het uitstel van het evenement.

Het eerste incident betrof beschuldigingen in februari 2023 tegen Reina Roa, coördinator van de Nationale Tabaksbestrijdingscommissie bij het Ministerie van Volksgezondheid (MINSA). Zij werd beschuldigd van een overtreding in verband met het onrechtmatig weigeren, nalaten of vertragen van officiële taken, waarop gevangenisstraf of boetes stonden. De oorsprong van de zaak gaat terug tot 2022, toen de Vereniging van Rokers en Gezinnen voor een Rookvrij Panama melding maakte van de verkoop van sigarettenpakjes zonder de vereiste gezondheidswaarschuwingen, wat in strijd was met de geldende regelgeving. Het ontbreken van een openbare aanbesteding in deze zaak wekte zorgen over transparantie en naleving van de wettelijke procedures.

Het ontbreken van een openbare aanbesteding voor het contract van het Panama Convention Center voor COP10.

De recente aandacht richt zich op de rol van Reina Roa als coördinator van de Nationale Tabaksbestrijdingscommissie en als sleutelfiguur in de strijd tegen tabak in Panama en Centraal-Amerika. Recente publieke beschuldigingen van de Vereniging van Rokers en Families voor een Rookvrij Panama op 28 december 2023 wijzen op de niet-competitieve toekenning van het contract aan het Panama Convention Center (PCC) voor de viering van COP10. Deze stap zou in strijd zijn met zowel de normen van het VN-Verdrag tegen corruptie als artikel 338 van het Wetboek van Strafrecht.

De controverse draait om het ontbreken van een openbare aanbesteding voor het COP10-evenement, dat de overheid 15,5 miljoen Panama-dollar zal kosten. Het uitstel van de oorspronkelijk in november 2023 geplande conferentie werd gevolgd door ernstige beschuldigingen, die een schaduw wierpen op het imago van Panama wat betreft rechtsstaat en vermoedens van financieel wanbeheer in verband met de COP10-organisatie.

Panama worstelt nu met de nasleep van deze beschuldigingen, die vragen oproepen over de prioriteiten van de overheid bij de besteding van overheidsgelden in het kader van de behoeften van het gezondheidszorgsysteem. De zich ontvouwende situatie brengt de reputatie van het land in gevaar en wekt bezorgdheid over het verantwoord gebruik van publieke middelen.