De afgelopen jaren is het onderwerp schadebeperking en vapen omgeven door een onterechte vijandige sfeer. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en haar directeur-generaal, dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, hebben zich in hun meest recente rapport opnieuw uitgesproken tegen vapen.“Rapport over de wereldwijde tabaksepidemie, 2023.Helaas is deze aanpak misleidend en uiteindelijk schadelijk voor het doel om de volksgezondheid wereldwijd te verbeteren.

Laten we duidelijk zijn: het primaire doel moet zijn om het aantal rokers terug te dringen en de verwoestende gevolgen van tabaksgebruik te beperken. De WHO blijft echter haar energie richten op het bestrijden van vapen, een van de meest succesvolle hulpmiddelen om te stoppen met roken.

Naar aanleiding van het recente rapport van de WHO blijkt dat de koers ervan doorspekt is met vooringenomen, bangmakerij tegen vapen en ongegronde beweringen. De negatieve obsessie van de WHO met vapen negeert het feit dat landen met een open en consumentvriendelijke benadering van producten voor schadebeperking veelbelovendere resultaten hebben geboekt bij het terugdringen van het aantal rokers.

Laten we eens kijken naar enkele belangrijke argumenten waarom deze vijandigheid tegenover schadebeperking en vapen uiteindelijk de volksgezondheid schaadt:

1. Op bewijs gebaseerde schadebeperking: 

Vapen heeft consequent zijn potentieel als effectief middel voor schadebeperking aangetoond. Onderzoek wijst uit dat vapen ongeveer 95% minder schadelijk is dan roken, waardoor het een veiliger alternatief is voor rokers die willen stoppen. De WHO laat een cruciale kans liggen om de volksgezondheid te verbeteren door het bewijs voor schadebeperking te negeren.

     2. Misvatting over het gateway-effect: 

Het WHO-rapport houdt de ongefundeerde opvatting in stand dat vapen een opstapje is naar roken, vooral onder jongeren. Talrijke studies hebben deze bewering echter ontkracht. Factoren zoals angst, rookgedrag van ouders, de houding van leeftijdsgenoten en het gezinsinkomen zijn veel invloedrijker bij het bepalen van gedrag. Het negeren van de complexiteit en het verspreiden van misinformatie doet het publiek geen goed.

      3. Smaken en volwassen vapers: 

Smaken zijn een essentieel aspect van vapen voor volwassenen, omdat ze een belangrijke rol spelen bij het overstappen van rokers van sigaretten naar e-sigaretten. Het standpunt van de WHO tegen smaken negeert de voorkeuren en ervaringen van miljoenen vapers. Het ontzeggen van een verscheidenheid aan smaken aan volwassenen belemmert hun pogingen om te stoppen met roken en de minder schadelijke gewoonte vol te houden.

     4. Vergelijkende succesverhalen: 

Landen zoals Zweden en het Verenigd Koninkrijk, met progressief beleid gericht op schadebeperking en het omarmen van vapen, hebben het aantal rokers succesvol teruggedrongen. Hun positieve resultaten staan in schril contrast met landen die de restrictieve aanpak van de WHO volgen. Het omarmen van op bewijs gebaseerde maatregelen ter schadebeperking kan wereldwijd een significantere daling van het aantal rokers bevorderen.

     5. Richt je op de echte problemen: 

De WHO zou zich moeten richten op echte problemen, zoals het handhaven van leeftijdsgrenzen om te voorkomen dat minderjarigen toegang krijgen tot e-sigaretten en het verbeteren van de tabaksbestrijding. Het voortdurende focussen op e-sigaretten leidt de aandacht af van het primaire doel: het terugdringen van het aantal rokers en het aanpakken van cruciale uitdagingen op het gebied van de volksgezondheid.

De vijandige houding van de WHO ten opzichte van vapen ondermijnt de mogelijkheid om strategieën voor schadebeperking in te zetten voor betere resultaten op het gebied van de volksgezondheid. Hoewel we het ermee eens zijn dat het beschermen van minderjarigen tegen tabak en vapenproducten van vitaal belang is, is het even belangrijk om de potentiële voordelen van vapen voor volwassen rokers die willen stoppen te erkennen. Vapen is een krachtig hulpmiddel dat miljoenen rokers heeft geholpen om over te stappen van traditionele sigaretten naar vapen. De WHO schiet tekort in het ondersteunen van rokers op hun weg naar een gezondere levensstijl door het potentieel ervan te negeren.

De realiteit is dat schadebeperking, gebaseerd op wetenschappelijk bewijs en ondersteund door input van consumenten, een cruciale rol moet spelen bij het terugdringen van het aantal rokers en het verbeteren van de volksgezondheid. Een holistische aanpak die maatregelen ter vermindering van de tabaksschade, strenge regelgeving om de toegang voor jongeren te voorkomen en krachtige ondersteuning voor rokers om te stoppen combineert, kan tot concrete vooruitgang leiden.

Het is tijd dat de WHO en mondiale gezondheidsinstellingen de ongegronde vijandigheid opzij zetten en schadebeperking omarmen als een haalbare en praktische aanpak om de rookepidemie aan te pakken.