Het is 2025 en Afrika heeft opnieuw een unieke kans om de overstap te maken naar innovatie en lessen te trekken uit het succesvolle Zweedse stopmodel om de rookepidemie te bestrijden. Zweden werd onlangs het eerste rookvrije land in Europa, dankzij de vooruitstrevende aanpak om rokers aan te moedigen over te stappen op minder schadelijke alternatieven, zoals nicotinetabletten. 

In plaats van uitsluitend te vertrouwen op een verbodsbeleid, heeft Zweden schadebeperking omarmd door deze producten legaal verkrijgbaar te maken, te reguleren en te promoten als veiligere opties. Deze pragmatische aanpak heeft geleid tot een van de laagste rookpercentages en tabakgerelateerde ziektelasten ter wereld.

Ontwikkelde landen boeken aanzienlijke vooruitgang in de richting van hun rookvrije doelstellingen dankzij innovatieve strategieën, zoals de brede beschikbaarheid van vape-producten en nicotinezakjes. Door de legale verkoop en regulering van deze alternatieven toe te staan, hebben landen als het Verenigd Koninkrijk, Zweden en Nieuw-Zeeland een sterke daling van het aantal rokers gezien, waardoor de last van tabaksgerelateerde ziekten is verminderd. 

Daarentegen kampen veel ontwikkelingslanden in Sub-Sahara Afrika nog steeds met een hoog rookpercentage als gevolg van restrictief beleid, verkeerde informatie en een gebrek aan toegang tot minder schadelijke nicotineproducten. In plaats van deze beproefde middelen in te zetten om levens te redden, houden sommige regeringen vast aan verouderde methoden voor tabaksontmoediging die rokers geen veiligere uitweg bieden. Dit leidt tot het voortduren van vermijdbare sterfgevallen en het onder druk zetten van de toch al overbelaste gezondheidszorg.

Nu de Verenigde Staten hun financiering voor wereldwijde volksgezondheidsprogramma's terugschroeven, hebben Afrikaanse landen geen andere keuze dan alternatieve financieringsbronnen te zoeken om cruciale zorginitiatieven te ondersteunen. Historisch gezien heeft de Amerikaanse hulp aanzienlijke bedragen uitgegeven aan ziektepreventie, -behandeling en -schadebeperking op het hele continent. 

Met krimpende budgetten en verschuivende geopolitieke prioriteiten moeten we nu echter zelfvoorzienende strategieën verkennen om dringende gezondheidsproblemen aan te pakken. Een gebied dat grotendeels is verwaarloosd, is stoppen met roken. Ondanks de hoge last van aan roken gerelateerde ziekten, hebben veel Afrikaanse landen geen toegang tot effectieve stopprogramma's, waardoor miljoenen rokers geen haalbare opties hebben om te stoppen.

Schadebeperking biedt vandaag de dag een kosteloze mogelijkheid om levens te redden door rokers te laten overstappen van dodelijke, verbrandbare sigaretten naar minder schadelijke alternatieven. In tegenstelling tot dure, farmaceutische stopmethoden vereisen deze alternatieven geen overheidsuitgaven, maar is bewezen dat ze de risico's die gepaard gaan met roken aanzienlijk verminderen. Met het juiste beleid kan Afrika de toekomst van de volksgezondheid in eigen hand nemen en de weg vrijmaken voor een rookvrije generatie zonder afhankelijk te zijn van buitenlandse hulp.

Disclaimer: De meningen en standpunten die worden geuit in gastberichten die op de website van de World Vapers' Alliance worden gepubliceerd, zijn die van de individuele auteurs en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs de standpunten of standpunten van de World Vapers' Alliance of haar partners. De publicatie van content van derden houdt niet in dat WVA de daarin geuite standpunten onderschrijft.