Arbados heeft indrukwekkende vooruitgang geboekt bij het terugdringen van het aantal rokers – het laagste in het Caribisch gebied – maar er is nog werk aan de winkel. Het grote verschil tussen het aantal rokers onder mannen en vrouwen laat zien dat gerichte, praktische oplossingen het roken nog verder kunnen terugdringen. Terwijl de wereldwijde gemeenschap voor tabaksbestrijding zich voorbereidt op COP11, heeft Barbados een unieke kans om te pleiten voor slimmer beleid dat gebaseerd is op praktijkervaring en wetenschap.

Schadebeperking biedt een alternatief voor de traditionele alles-of-niets-aanpak. In plaats van te eisen dat iedereen volledig stopt met nicotine, wat voor velen lastig is, biedt schadebeperking veiligere opties zoals vapen, nicotinezakjes en producten die je verhit in plaats van verbrandt. Deze alternatieven vermijden het verbranden van tabak, wat de schadelijke rook produceert die leidt tot kanker, hartaandoeningen en andere dodelijke ziekten. De wetenschap is duidelijk: verwijder de rook, verminder de schade.

Wereldwijd hebben landen die schadebeperking hebben omarmd – zoals Zweden, het Verenigd Koninkrijk, Nieuw-Zeeland en Japan – het aantal rokers snel teruggebracht. Miljoenen rokers zijn succesvol overgestapt op deze veiligere keuzes. Ondanks dit bewijs wijzen wereldwijde tabaksbestrijdingsinstellingen schadebeperking echter vaak af als onbewezen of riskant, waarbij ze de stem van consumenten en kleinere landen negeren, wier behoeften verschillen van die van rijkere landen. In plaats daarvan domineren grote donoren en gevestigde belangen de agenda.

Barbados mag zich niet over het hoofd laten zien. De ervaring en het perspectief van het land zijn cruciaal. COP11 biedt de kans om het voortouw te nemen en vraagt om een werkgroep die zich richt op het verminderen van de schade door tabak, een weerspiegeling van Barbados' recente wereldwijde leiderschap op het gebied van biodiversiteit. Deze groep zou zorgen voor voortdurende, op bewijs gebaseerde discussies, gelijkgestemde landen de mogelijkheid bieden om samen te werken en een uniform beleid voorkomen dat de wetenschap en het echte leven negeert.

Ondersteuning van schadebeperking betekent het afwijzen van algehele verboden op minder schadelijke producten, het aanpassen van regels om het werkelijke risico te weerspiegelen en het aandringen op transparante onderhandelingen waarbij consumenten die van deze instrumenten hebben geprofiteerd, gehoord worden. Tabaksontmoediging moet evolueren en resultaten belangrijker maken dan ideologie.

Barbados heeft al strenge wetgeving op het gebied van tabaksontmoediging en een evenwichtige aanpak van de regulering van vapen. Het bevorderen van ondersteuning bij stoppen met roken en schadebeperking zal voortbouwen op deze basis, levens redden en de vooruitgang versnellen. Met een reeds laag rookpercentage van 6,4% kan Barbados het voorbeeld van Zweden volgen en het volgende rookvrije land worden.

Door zich uit te spreken tijdens COP11 onderscheidt Barbados zich als koploper ten opzichte van kleinere landen die wetenschap, eerlijkheid en inclusie in het wereldwijde beleid eisen. De wereld heeft stemmen zoals die van Barbados nodig, die mensen boven politiek stellen.

De wereldwijde gezondheidsgemeenschap staat voor een cruciale keuze: verzet je tegen verandering en verleng het lijden, of omarm bewezen, meelevende strategieën die schade beperken. Barbados kan helpen de balans te laten doorslaan naar vooruitgang. Dit moment vraagt om moed en duidelijkheid. Barbados kan leiderschap tonen door schadebeperking te ondersteunen en ervoor te zorgen dat de bevolking toegang heeft tot veiligere keuzes. De wereld kijkt toe. Nu is het tijd voor Barbados om in actie te komen.

Oorspronkelijk gepubliceerd hier