BArbados staat op het punt geschiedenis te schrijven. Met rookpercentages Met slechts 6,4% van de volwassenen heeft het land de laagste rookprevalentie in het Caribisch gebied bereikt. Ondanks dit succes lopen duizenden Barbadianen nog steeds risico, en de weg naar een echt rookvrij leven ligt binnen het bereik van het land.

Recent analyse Een onderzoek van internationale gezondheidsexperts van "Smoke Free Sweden" onthult een grimmige realiteit: wereldwijd kunnen tegen 2060 meer dan 14 miljoen levens gered worden als regeringen daadkrachtig optreden om tabaksschadebeperking te integreren in traditionele bestrijdingsmethoden. Voor Barbados biedt dit een ongekende kans om het eerste rookvrije land van het Caribisch gebied te worden door minder schadelijke nicotine-alternatieven zoals vapes en nicotinetabletten te omarmen.

Het bewijs voor schadebeperking is overtuigend. In de Verenigd Koninkrijk, daalde het aantal rokers met 41% omdat vapen een populair alternatief werd. Japan zag de verkoop van sigaretten met meer dan 40% dalen na de introductie van verwarmde tabaksproducten. Het meest opmerkelijke is dat, Zweden is het eerste officieel rookvrije land ter wereld geworden, met slechts 4,5% van de in Zweden geboren volwassenen die roken. Daarmee zijn de door roken veroorzaakte sterftecijfers het laagst in de Europese Unie.

Dr. Delon Human, leider van Smoke Free Sweden en voormalig secretaris-generaal van de World Medical Association, stelt het duidelijk: "Beleidsmakers staan voor een duidelijke keuze: een revolutie in de volksgezondheid teweegbrengen of hun burgers in de steek laten." De strategieën om roken overbodig te maken door minder schadelijke alternatieven toegankelijk, betaalbaar en acceptabel te maken, zijn bewezen effectief.

Voor Barbados zijn de cijfers bemoedigend. Met 11% van de mannen die nog steeds roken, zouden gerichte maatregelen ter beperking van de schade deze aantallen kunnen terugdringen tot onder de 5%-drempel die een rookvrije samenleving definieert. De genderkloof in het aantal rokers, waarbij slechts 1,7% van de vrouwen rookt vergeleken met 11,7% van de mannen, suggereert dat een aanpak op maat gericht op mannelijke rokers dramatische resultaten kan opleveren.

Barbados staat echter voor een cruciale uitdaging tijdens de komende 11e Conferentie van Partijen bij het WHO-Kaderverdrag inzake Tabaksontmoediging in Genève in november. De WHO heeft consequent prohibitionistische benaderingen gepromoot die rokers de toegang ontzeggen tot producten die minder schadelijk zijn dan sigaretten. Deze ideologische houding beschermt de sigarettenhandel effectief door de toegang tot minder schadelijke alternatieven te beperken.

Lees de volledige tekst hier