In november van dit jaar komen regeringen van over de hele wereld bijeen in Genève voor COP11, de wereldwijde bijeenkomst van het Raamverdrag inzake tabaksbestrijding (FCTC). Voor Afrika staat er enorm veel op het spel. Bijna elk land op het continent heeft het verdrag ondertekend, maar de realiteit is dat de handhaving zwak blijft. Er bestaan wetten over rookvrije ruimtes, belastingen en gezondheidswaarschuwingen, maar de implementatie ervan laat te wensen over. Beperkte middelen, gebrek aan politieke wil en een diepgewortelde culturele acceptatie van tabak betekenen dat miljoenen mensen blootgesteld blijven aan vermijdbare ziekten en sterfgevallen.

Daarom is COP11 zo belangrijk. Afrika kan de tabaksepidemie van de 21e eeuw niet langer bestrijden met slechts halfslachtige maatregelen. Ja, traditionele strategieën zoals hoge belastingen, reclameverboden en rookvrije zones zijn cruciaal. Maar ze zijn niet voldoende. Het continent moet schadebeperking in het gesprek betrekken.

Schadebeperking is eenvoudig: geef rokers toegang tot veiligere alternatieven, zodat ze kunnen stoppen met de gevaarlijkste vorm van tabaksgebruik: het roken van sigaretten. Producten zoals nicotinezakjes, gereguleerde e-sigaretten of medicinale nicotinetherapieën zijn niet zonder risico, maar ze zijn veel minder schadelijk dan roken. In een regio waar de ondersteuning bij het stoppen met roken beperkt is en de handhaving zwak, zouden deze alternatieven een doorslaggevende factor kunnen zijn.

Het debat wordt vaak voorgesteld als een keuze tussen twee uitersten: of we handhaven het FCTC perfect, of we riskeren het te ondermijnen met nieuwe producten. Maar die denkwijze is onjuist. Afrika kan het zich niet veroorloven te wachten tot de instellingen sterker zijn en de middelen onbeperkt. Schadebeperking vervangt traditionele maatregelen niet; het vult ze aan. Door veiligere producten zorgvuldig te reguleren, normen vast te stellen, ze uit de handen van jongeren te houden en ze anders te belasten dan sigaretten, kunnen overheden het aantal rokers sneller terugdringen, geld besparen op de gezondheidszorg en levens redden.

COP11 is hét moment voor Afrika om een realistischer, op risico's gebaseerde aanpak te eisen. In plaats van achterop te raken, kan het continent het voortouw nemen door te laten zien dat tabaksbestrijding pragmatisch moet zijn, en niet slechts een ideaalbeeld. Voor Afrikaanse beleidsmakers is de keuze duidelijk: vasthouden aan rigide benaderingen die niet het gewenste resultaat hebben opgeleverd, of schadebeperking omarmen als instrument om de kloof te overbruggen tussen goede wetten op papier en daadwerkelijke vooruitgang op het gebied van gezondheid.

Zonder adequate regelgeving ziet Afrika echter nu al een toename van illegale en ongereguleerde producten op de markt, waardoor consumenten een nog groter risico lopen.

We kunnen niet wachten tot elk artikel van het FCTC perfect wordt nageleefd voordat we actie ondernemen. Door traditionele maatregelen te combineren met gereguleerde schadebeperking kunnen overheden de afname van roken versnellen, jongeren beschermen en honderdduizenden onnodige sterfgevallen voorkomen.

De hele wereld kijkt toe in Genève. Afrika moet met één stem spreken: schadebeperking is geen bedreiging voor de tabaksbestrijding; het is juist het ontbrekende puzzelstukje dat ons kan helpen het tij eindelijk te keren.

Disclaimer: De meningen en standpunten die worden geuit in gastberichten die op de website van de World Vapers' Alliance worden gepubliceerd, zijn die van de individuele auteurs en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs de standpunten of standpunten van de World Vapers' Alliance of haar partners. De publicatie van content van derden houdt niet in dat WVA de daarin geuite standpunten onderschrijft.