In een recente ontwikkeling die de onbedoelde gevolgen van (de facto) een verbod onderstreept, is Melbourne het epicentrum geworden van wat wordt aangeduid als de "“tabaksoorlogen.Een reeks vermoedelijke brandstichtingen gericht op tabakswinkels, in combinatie met het harde optreden van de Australische federale overheid tegen illegale tabaksimport, legt een cruciale tekortkoming bloot in het huidige beleid ten aanzien van roken en vapen.

Het laatste incident in Craigieburn, De brand in een tabakswinkel, gepaard gaande met meerdere explosies, houdt mogelijk verband met de aanhoudende strijd om de controle over de illegale tabaksmarkt. Dit incident volgt op een reeks arrestaties in verband met de Finks-motorbende, wat wijst op een breder probleem van de betrokkenheid van de georganiseerde misdaad bij de illegale tabakshandel.

Dit scenario vraagt om een diepgaand onderzoek naar de onderliggende oorzaken van de opkomst van illegale markten. De strenge houding van de overheid ten opzichte van vapen en de bijbehorende regelgeving spelen een centrale rol in het feit dat consumenten overstappen op ongereguleerde, vaak gevaarlijke alternatieven. Door de toegang tot veiligere nicotineafgiftemethoden, zoals vapen, te beperken, stimuleren beleidsmakers onbedoeld de zwarte markt en bieden ze een vruchtbare voedingsbodem voor georganiseerde misdaad.

Volgens Volgens Health.gov.au hebben Australiërs sinds 1 oktober 2021 een recept nodig om legaal nicotinehoudende e-sigaretten te kunnen gebruiken. En er komt nog meer bij: vanaf 1 maart 2024 gelden er nog meer eisen. geïntroduceerd waaronder: een verbod op de invoer van alle e-sigaretten zonder invoervergunning. 

De Australische overheid moet haar aanpak herzien. Door strategieën ter beperking van de schade te omarmen, waaronder een betere beschikbaarheid van e-sigaretten, kunnen de autoriteiten de illegale markt ondermijnen, de volksgezondheid beschermen en belastinginkomsten veiligstellen. De ervaringen van landen die e-sigaretten succesvol in hun volksgezondheidsstrategieën hebben geïntegreerd, tonen de potentiële voordelen van een dergelijke aanpak aan.

Gezien de huidige crisis is het duidelijk dat een herziening van de regelgeving rondom e-sigaretten wenselijk en noodzakelijk is. De Australische overheid moet erkennen dat haar bestaande beleid bijdraagt aan de problemen die zij probeert op te lossen. Een meer genuanceerde, op bewijs gebaseerde aanpak van nicotineregulering zou een belangrijke stap voorwaarts kunnen betekenen voor de volksgezondheid en -veiligheid, en de illegale markten die het land momenteel teisteren, kunnen ondermijnen.

Dit is wat er gedaan kan worden:

Empirische gegevens en talloze verhalen van ex-rokers onderstrepen de lagere gezondheidsrisico's van vapen in vergelijking met traditioneel roken en de effectiviteit ervan als hulpmiddel bij het stoppen met roken. Zonder gemakkelijk toegankelijke alternatieven zoals vapen worden inspanningen om rokersgerelateerde ziekten te bestrijden aanzienlijk ondermijnd. De Australische overheid zou zich vol overtuiging moeten inzetten voor schadebeperking door:

– Rokers aanmoedigen om over te stappen op vapen, naar het voorbeeld van de succesvolle aanpak van schadebeperking in Nieuw-Zeeland.

– Ervoor zorgen dat volwassenen toegang hebben tot een breed scala aan betaalbare vapeproducten.

– Het opzetten van publieke gezondheidscampagnes om duidelijke, wetenschappelijk onderbouwde informatie te verstrekken, waardoor weloverwogen beslissingen mogelijk worden. Het is cruciaal dat toekomstige initiatieven de relatief lage risico's van vapen in vergelijking met roken nauwkeurig overbrengen, om zo wijdverbreide mythen en misvattingen te ontkrachten.

Door deze maatregelen te nemen, kan de Australische overheid de risico's van roken beperken, de illegale tabaksmarkt ontmantelen en de volksgezondheid beschermen door middel van weloverwogen beleid en effectieve strategieën voor schadebeperking.