Miljoenen rokers zijn gestopt met roken dankzij vapen, en smaken zijn een essentieel onderdeel geweest van dit ongelooflijke succes. Hoewel naar schatting al meer dan 80 miljoen mensen Wereldwijd wordt vapen – een 95% minder schadelijk alternatief voor roken – steeds belangrijker, maar de regeldruk op deze producten neemt toe.

Een van de meest besproken kwesties rond vapen is de regulering van smaken. Smaken zijn een van de drie hoofdingrediënten van een e-liquid en variëren enorm. Consumenten kunnen kiezen uit desserts tot tabak, fruit tot menthol. Deze variatie stelt consumenten in staat om hun overstap van roken naar vapen aan te passen aan hun smaak. Vanwege de groeiende populariteit van vapen, dringen veel politici aan op meer regulering van de producten.

Verschillende landen wereldwijd staan op het punt een enorme fout te maken door vape-smaken te verbieden: het Zweedse ministerie van Sociale Zaken kondigde deze maand het plan aan om alle smaken behalve tabak te verbieden. De Spaanse regering publiceerde hun Plan voor preventie en bestrijding van roken, die, afgezien van het feit dat ze vapen als geheel grofweg verkeerd begrijpt, van plan is alle smaken behalve tabak te verbieden. Ondertussen overweegt het Ierse parlement een Wetsvoorstel Tabak en Inhalatieproducten, wat mogelijk ook een smaakverbod inhoudt.

Buiten de EU, in de Canadese provincie Ontario, diende MPP France Gélinas vorige maand een wetsvoorstel in om alle smaken, behalve tabak, te verbieden. Tegelijkertijd zijn verschillende Amerikaanse staten en gemeenten bezig met het aannemen van wetgeving die een smaakverbod zou omvatten. Californië wacht later dit jaar op een referendum over de kwestie. Over het algemeen willen politici een smaakloze toekomst.

Het is duidelijk dat consumenten zich zorgen maken. Volwassenen hebben zich al jaren op smaakstof gebaseerd om de smaak van tabak en de associaties die daarmee gepaard gaan, te vergeten. Een verbod op smaakstoffen zal rampzalige gevolgen hebben, en we hebben genoeg voorbeelden uit de afgelopen honderd jaar die laten zien hoe en waarom een verbod nooit werkt. Smaken spelen een essentiële rol bij het succes van vapen als hulpmiddel bij het stoppen met roken. De wetenschap en de ervaring van miljoenen dampers hebben dit bewezen.

Meer dan tweederde van de volwassen vapers gebruikt tabaksvrije smaken, van munt tot meloen, van aardbei tot paprika en alles daartussenin. Degenen die smaken gebruiken, zijn 230% meer kans om te stoppen Roken voorgoed. Een verbod op smaken laat consumenten slechts drie even vreselijke opties over: weer gaan roken, de zwarte markt op of hun smaken in het buitenland kopen. De Universiteit van Waterloo ontdekte dat 45% van vapers zouden hun toevlucht nemen tot illegale bronnen of weer beginnen met roken. Het zou een regelrechte ramp voor de volksgezondheid zijn. Smaakverboden in Zweden, Ierland, Spanje en Nederland alleen al zouden kunnen oplopen tot 1,2 miljoen mensen terug naar het roken.

Deze verboden zijn gemotiveerd door het feit dat minderjarigen naar verluidt door smaken worden aangetrokken tot nicotineconsumptie. Echter, afgezien van het feit dat deze bewering keer op keer is weerlegd, is het tegenovergestelde waar. smaakverbod in San Francisco resulteerde voor het eerst in decennia in een stijging van het aantal rokers onder tieners. Een vaak genegeerde verklaring voor het vapen onder adolescenten is “gemeenschappelijke aansprakelijkheid.” Met andere woorden: adolescenten die waarschijnlijk gaan vapen, zullen waarschijnlijk ook gaan roken – bijvoorbeeld vanwege persoonlijkheidskenmerken, genetische aanleg, of sociale en omgevingsfactoren. Een Australische studie suggereert zelfs dat vapen leidt af een subgroep jongeren met een hoog risico om te stoppen met roken. Het is misschien lastig voor politici, maar om tieners het meest te helpen, zouden ze moeten strijden voor hogere gezinsinkomens, betere scholen en betere gezondheidszorg. In plaats daarvan vallen te veel mensen terug op de makkelijk te verkopen, maar onsuccesvolle "“oplossing", namelijk verbod.

Beleidsmakers lijken vastbesloten deze feiten te negeren door te beweren dat smaakverboden zinvol zijn. Dit brengt miljoenen levens in gevaar en is niets meer dan nalatigheid van wetgevers – diezelfde mensen die geacht worden naar de bevolking en de wetenschap te luisteren en hun beste belangen voor ogen te hebben. Daarom moeten consumenten zich uitspreken en hun stem laten horen. Politici moeten luisteren naar de duizenden persoonlijke ervaringen die vape-smaken mensen in staat hebben gesteld om over te stappen. Bij de World Vapers' Alliance zullen we er alles aan doen om die stemmen te versterken met onze "’Smaken zijn belangrijk” campagne. Politici moeten beginnen te luisteren om de dreigende ramp voor de volksgezondheid te voorkomen.

Michael Landl is directeur van de World Vapers' Alliance. Hij komt uit Oostenrijk en woont in Wenen. Hij is een ervaren beleidsmedewerker en een gepassioneerd vaper. Hij studeerde aan de Universiteit van St. Gallen en werkte voor diverse overheidsinstanties en in het Duitse parlement.

Oorspronkelijk hier gepubliceerd.