Panama-stad, 29-09-2023. Het Panamese Hooggerechtshof heeft de rechtszaak wegens ongrondwettelijkheid van Wet 315 van 2022 in behandeling genomen. die het gebruik, de import en de commercialisering van elektronische nicotineafgiftesystemen, zoals e-sigaretten en verhitte tabaksproducten, in Panama verbood. De rechtszaak werd aangespannen door de Panamese Vereniging voor Tabaksschadebeperking (ARDTP) en gesteund door de Vereniging van Rokers en Familieleden voor een Rookvrij Panama (AFFP) en de Vereniging voor Medicinale Cannabis van Panama (ACAPAN). Via de rechtszaak verzochten de verenigingen om Wet 315 ongrondwettelijk te verklaren, omdat deze het recht op gezondheid van rokers in het land schendt. In maart presenteerde de ARDTP al een alternatief voorstel om Wet 315 van 2022 te wijzigen en het gebruik van veiligere nicotineproducten toe te staan voor de meer dan 170.000 rokers in het land.

De rechtszaak ligt nu bij het Hooggerechtshof, dat moet beoordelen of de maatregel "in strijd is met artikel 109 en 110 van de Panamese grondwet, door niet effectief te zorgen voor de bescherming van de gezondheid van de Panamese bevolking, door producten te verbieden die aantoonbaar minder schadelijk zijn voor volwassen rokers en hun omgeving".

Alberto Gómez Hernández, Community Manager voor Spanje en Latijns-Amerika van de World Vapers' Alliance, gaf de volgende reactie:

“We hopen dat het Hooggerechtshof van Panama het wetenschappelijke bewijs over vapen zal beoordelen, naar gebruikers zal luisteren en Wet 315 van 2022 ongrondwettelijk zal verklaren. Rechtvaardigheid moet het recht op gezondheid van rokers en vapers beschermen. Vapen is de meest effectieve methode om te stoppen met roken, en het verbod heeft vapers veroordeeld tot de zwarte markt en alle rokers gedwongen om door te gaan met roken. Het verbod werkt duidelijk niet. Het moet door het Hooggerechtshof worden teruggedraaid en de overheid moet een open houding aannemen ten opzichte van alternatieve nicotineproducten, zoals het Verenigd Koninkrijk en Zweden met groot succes hebben gedaan.”

In de rechtszaak wordt ook beweerd dat grondwettelijke bepalingen zijn geschonden tijdens de goedkeuringsprocedure van Wet 315. Het aantal stemmen vóór de wet, uitgebracht door de leden van de Nationale Assemblee in het derde debat, zou het in de Panamese grondwet vastgestelde minimum niet hebben bereikt. Sinds de goedkeuring van de wet is de handel in rookvrije apparaten volledig naar de zwarte markt verplaatst.

Tomás Sánchez, voorzitter van de Panamese Vereniging voor Tabaksschadebeperking, voegde hieraan toe:

“Het verbod schendt ons recht op gezondheid en dwingt ons de producten op de zwarte markt te kopen, waar ze niet aan de veiligheids- en kwaliteitscontroles voldoen en verkopers niet aansprakelijk zijn voor gevaarlijke of defecte producten. Bovendien is de verkoop van deze producten op de zwarte markt niet beperkt tot minderjarigen. Het verbod is niet alleen ongrondwettelijk, maar schaadt ook de volksgezondheid in het land. Het moet door het Hooggerechtshof worden vernietigd en de Panamese overheid moet een risicogebaseerde regelgeving voor alternatieve nicotineproducten invoeren.“

In Panama sterven jaarlijks bijna 1000 mensen aan tabaksgerelateerde ziekten. Het verbod op e-sigaretten en andere producten met een verlaagd risico verhoogt dit aantal, doordat duizenden e-sigaretgebruikers gedwongen worden terug te keren naar tabak of hun toevlucht te nemen tot producten van de zwarte markt. Het Hooggerechtshof moet deze situatie zo snel mogelijk rechtzetten.