Panama-stad, 13-04-2023. De Panamese regering zet haar strijd tegen nicotineproducten met een verlaagd risico voort en weigert te luisteren naar Panamese gebruikers. In maart presenteerde de Panamese Vereniging voor Tabaksschadebeperking, samen met burgergebruikers, een voorstel. voorstel voor de regulering van elektronische nicotineafgiftesystemen om Wet 315 van 30 juni 2022 te wijzigen, die de ruim 170.000 Panamese rokers ervan weerhoudt over te stappen op een veel veiliger alternatief.

Het voorstel werd afgewezen door het Technisch Secretariaat voor Economische Zaken, dat een negatief rapport uitbracht. Volgens het rapport is de regering van mening dat Panama de strategie van het WHO-Raamverdrag inzake tabaksbestrijding moet blijven volgen en het gebruik van producten met een verlaagd risico om rokers te helpen stoppen, moet afwijzen. Het rapport rechtvaardigde de afwijzing van het voorstel met het argument dat het de wetgeving van landen als Mexico en Argentinië volgt.

Michael Landl, directeur van de World Vapers' Alliance, gaf de volgende reactie:

“De Panamese overheid blijft gebruikers en de wetenschap negeren. Tabakschadebeperking zou een onmisbaar element moeten zijn in de strijd tegen roken in Panama. De wetenschap heeft al bewezen dat vapen veel minder schadelijk is dan roken en de meest effectieve methode is om te stoppen met roken. De duizenden Panamese vapers zijn daar het bewijs van. Panama zou het voorbeeld moeten volgen van landen die erin slagen roken te verslaan, zoals het Verenigd Koninkrijk of Zweden, dat op het punt staat het eerste tabaksvrije land ter wereld te worden, in plaats van de mislukkingen van Argentinië en Mexico te kopiëren.”.

Het afgewezen voorstel beoogde ook de toegang van gebruikers tot een legale markt te garanderen, vrij van smokkelwaar. Momenteel wint de zwarte markt aan populariteit en wordt geschat dat de smokkel van 801 ton aan sigaretten en 1001 ton aan rookloze apparaten, producten zonder authenticiteits- en/of kwaliteitscontrole, een gevaar kan vormen voor de gezondheid van de gebruikers.

De voorzitter van de Panamese Vereniging voor Tabaksschadebeperking, Tomás Sánchez, voegde hieraan toe:

“Sinds het verbod van vorig jaar zijn duizenden gebruikers van producten met een verlaagd risico gedwongen terug te keren naar het roken van tabak of hun producten illegaal op de zwarte markt te kopen, waar geen garanties zijn voor kwaliteit en veiligheid. Het verbod is een mislukking voor de volksgezondheid en de Panamese overheid moet haar standpunt zo snel mogelijk herzien om rokers toegang te geven tot een alternatief. Hun reactie laat zien dat ze het concept van tabakschadebeperking niet begrijpen en niet bereid zijn te luisteren naar de gebruikers, die de voornaamste slachtoffers van het verbod zijn.”.

In Panama sterven jaarlijks bijna 1000 mensen aan tabaksgerelateerde ziekten. Het verbod op e-sigaretten en andere producten met een verlaagd risico zal dit aantal naar verwachting verder doen stijgen, doordat duizenden e-sigaretgebruikers gedwongen worden terug te keren naar tabak. De Panamese overheid moet naar de gebruikers luisteren en deze ramp voor de volksgezondheid dringend rechtzetten.