Wanneer desinformatie van de hoogste instanties komt, is dat niet alleen frustrerend, maar ook gevaarlijk. Dat is precies de reden waarom de recente open brief De verklaring van European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA), ondertekend door 21 gerenommeerde experts, is van groot belang. De boodschap van ETHRA aan de Europese Commissie is duidelijk: stop met het verspreiden van mythes over vapen, stop met het negeren van wetenschappelijke inzichten en begin te luisteren naar de miljoenen mensen wier leven afhangt van toegang tot veiligere alternatieven.

Laten we eerlijk zijn: als een EU-commissaris opstaat en verklaart: "Roken doodt, vapen doodt", is dat meer dan een verspreking. Het is een blunder op het gebied van de volksgezondheid die jarenlange vooruitgang in de bestrijding van tabaksgebruik dreigt teniet te doen. Het bewijs is overweldigend: vapen en andere niet-brandbare nicotineproducten zijn aanzienlijk minder schadelijk dan roken. Toch lijkt de Commissie vastbesloten om alle nicotineproducten gelijk te behandelen en dreigt ze met enorme nieuwe belastingen op e-sigaretten, pouches en verhitte tabak. Dit is niet alleen misleidend, het is roekeloos.

De open brief van ETHRA zet de feiten op een rij. Veiligere nicotineproducten hebben al miljoenen mensen geholpen te stoppen met roken. Hoge belastingen en angstzaaierij zullen de volksgezondheid niet beschermen; ze zullen mensen juist terugdrijven naar sigaretten of naar de zwarte markt. Deskundigen waarschuwen dat 601.000 e-sigaretgebruikers hun toevlucht zullen zoeken tot ongereguleerde bronnen als de EU buitensporige belastingen oplegt. Dat is niet alleen een beleidsfout, maar ook een open uitnodiging voor criminele netwerken en een klap voor de consumentenveiligheid.

De World Vapers' Alliance (WVA) slaat al maanden alarm. Wij hebben riep De misinformatie van de Commissie werd aan de kaak gesteld, hun vijandigheid tegenover schadebeperking werd bekritiseerd en er werd geëist dat ze wetenschap en volksgezondheid boven politiek zouden stellen. De feiten spreken voor zich: vapen is minstens 95% minder schadelijk dan roken, en verboden op smaakstoffen of belastingverhogingen maken het rokers alleen maar moeilijker om te stoppen. Landen zoals Zweden, die schadebeperking omarmen, lopen voorop in het terugdringen van het aantal rokers – het bewijs dat slim beleid levens redt.

Het meest alarmerend is hoe ver Brussel van de realiteit verwijderd is geraakt. Dit is een oproep tot actie. Als u zich zorgen maakt over de volksgezondheid, de wetenschap en het recht om voor veiligere alternatieven te kiezen, is dit het moment om uw stem te laten horen. Deel de brief van ETHRA. Neem contact op met uw Europarlementariërs. Vertel uw verhaal. De toekomst van schadebeperking in Europa staat op het spel, en zwijgen is geen optie.

De Commissie moet luisteren naar de experts, de consumenten en de wetenschap, niet naar achterhaalde mythes. De WVA staat schouder aan schouder met ETHRA en elke voorstander die strijdt voor een slimmere en veiligere aanpak van nicotine. We zullen niet stoppen totdat de EU mensen boven ideologie stelt en elke roker een echte kans geeft om definitief te stoppen.