Het is geen nieuws dat vapen wereldwijd het doelwit is van contraproductieve beperkingen. De vraag is echter hoe ver een verbodsbeleid kan gaan en waar het stopt. Bestaat er een kans dat er na een bestaand volledig verbod op vapen nog verdere beperkingen worden ingevoerd? Blijkbaar wel. 

Het Indiase ministerie van Volksgezondheid heeft onlangs verduidelijkt dat het bezit van e-sigaretten strikt verboden is. verboden. Ter herinnering: de Indiase overheid heeft in 2019 een verbod op e-sigaretten ingesteld, wat inhield dat de import, export, het transport, de verkoop, de productie, de distributie, de opslag en de reclame voor e-sigaretten verboden waren. 

Het is ironisch dat de Indiase overheid beweert dat er draconische maatregelen zijn genomen om de volksgezondheid in het land te beschermen. Helaas hebben de zichtbare gevolgen van het verbod niets te maken met verbetering van de volksgezondheid, integendeel.

Het verbod in India is al van kracht. falen Op grote schaal als gevolg van de opkomst van illegale handel, waardoor de gezondheid van consumenten nog meer in gevaar komt. Als reactie hierop besloot de overheid echter om nog strengere maatregelen te nemen en consumenten die in het bezit zijn van e-sigaretten strafbaar te stellen. Wat het nog orwelliaanser maakt, is dat het ministerie een portaal waarbij een burger medeburgers kan beschuldigen van het overtreden van deze wet en zelfs het verloop van het onderzoek kan volgen. 

In tegenstelling hiermee heeft de Britse overheid niet alleen een progressieve benadering ten aanzien van vapen, maar de NHS beveelt vapen aan als hulpmiddel om te stoppen met roken voor volwassenen, precies om dezelfde reden: om de volksgezondheid te verbeteren en het aantal rokers en aan roken gerelateerde ziekten te verminderen. 

“Wat er in India gebeurt, is een ongelukkig maar goed voorbeeld dat als vapers zich nu niet uitspreken tegen de schadelijke beperkingen op vapen, de overheid volwassenen wellicht volledig zal verbieden om over te stappen op minder schadelijke nicotinealternatieven. Helaas geldt: hoe strenger de beperkingen, hoe moeilijker het wordt om te hopen op een ommekeer in de progressieve strategie voor stoppen met roken die momenteel van kracht is.,”" – aldus Liza Katsiashvili, communitymanager van de WVA.

De vapengemeenschap in India is zeer bezorgd over de situatie:

“India lijkt verwikkeld te zijn geraakt in een wedloop om zoveel mogelijk maatregelen ter bestrijding van tabaksgebruik in te voeren in aanloop naar COP10 in november. Dit plotselinge verbod op het bezit van e-sigaretten is bijzonder draconisch, omdat het de eerdere toezeggingen van de overheid dat e-sigaretgebruikers niet strafbaar zullen worden gesteld, tenietdoet en het recht van 120 miljoen Indiase rokers om veiligere keuzes te maken verder ondermijnt. De overheid heeft eerder al toegegeven dat een dergelijke maatregel onuitvoerbaar is in een uitgestrekt en dichtbevolkt land als India. 

Uit de nieuwsberichten begrijpen we dat dit een 'mening' is van een ambtenaar van het ministerie van Volksgezondheid, die redeneert dat als de verkoop, import, export, enz. van e-sigaretten verboden is, dit impliceert dat het bezit ervan ook verboden is. We raadplegen juridische experts over de vraag of een ambtenaar overheidsbeleid kan herinterpreteren, met name op een manier die miljoenen Indiërs criminaliseert die risico's proberen te beperken door over te stappen van roken op e-sigaretten. Indien nodig zullen we een juridische procedure tegen deze nieuwe interpretatie steunen, omdat dit kan leiden tot meer intimidatie van e-sigaretgebruikers door de politie, simpelweg omdat ze de schadelijke gevolgen van roken proberen te vermijden.,”" – aldus Samrat Chowdhery, directeur van de Association of Vapers India, een non-profitorganisatie die opkomt voor de rechten van 270 miljoen Indiase tabaksgebruikers op toegang tot veiligere nicotinealternatieven.

WVA roept de Indiase overheid op om het ineffectieve verbod op e-sigaretten te heroverwegen en een concrete strategie voor schadebeperking te ontwikkelen die de keuzevrijheid van volwassen consumenten respecteert en hen in staat stelt over te stappen op minder schadelijke alternatieven, waardoor de volksgezondheid in het land aanzienlijk verbetert.