Barbados heeft indrukwekkende vooruitgang geboekt in het terugdringen van het aantal rokers – het laagste in het Caribisch gebied – maar er is nog werk aan de winkel. Het grote verschil tussen de rookcijfers van mannen en vrouwen laat zien dat gerichte, praktische oplossingen het roken nog verder zouden kunnen terugdringen. Nu de wereldwijde tabaksbestrijdingsgemeenschap zich voorbereidt op COP11, heeft Barbados een unieke kans om te pleiten voor een slimmer beleid dat gebaseerd is op succes in de praktijk en wetenschappelijke inzichten.

Schadebeperking biedt een alternatief voor de traditionele alles-of-niets-aanpak. In plaats van te eisen dat iedereen helemaal stopt met nicotine, wat voor velen moeilijk is, biedt schadebeperking veiligere opties zoals vapen, nicotinezakjes en heat-not-burn-producten. Deze alternatieven vermijden het verbranden van tabak, wat de schadelijke rook produceert die leidt tot kanker, hart- en vaatziekten en andere dodelijke aandoeningen. De wetenschap is duidelijk: verwijder de rook, verminder de schade.

Wereldwijd hebben landen die zich hebben toegelegd op schadebeperking – zoals Zweden, het Verenigd Koninkrijk, Nieuw-Zeeland en Japan – het aantal rokers snel teruggedrongen. Miljoenen rokers zijn succesvol overgestapt op deze veiligere alternatieven. Ondanks dit bewijs doen mondiale tabaksbestrijdingsorganisaties schadebeperking echter vaak af als onbewezen of riskant, en negeren ze de stemmen van consumenten en kleinere landen met andere behoeften dan rijkere landen. In plaats daarvan domineren grote donoren en gevestigde belangen de agenda.

Barbados mag niet accepteren dat het over het hoofd wordt gezien. De ervaring en het perspectief van het land zijn van vitaal belang. COP11 biedt de kans om het voortouw te nemen en een werkgroep te eisen die zich richt op het verminderen van de schadelijke gevolgen van tabak, in navolging van Barbados' recente wereldwijde leiderschap op het gebied van biodiversiteit. Deze groep zou zorgen voor voortdurende, op feiten gebaseerde discussies, samenwerking tussen gelijkgestemde landen mogelijk maken en uniforme beleidsmaatregelen voorkomen die wetenschap en de realiteit negeren.

Het ondersteunen van schadebeperking betekent het afwijzen van algemene verboden op minder schadelijke producten, het afstemmen van regels op de werkelijke risico's en het aandringen op transparante onderhandelingen waarbij de stem van consumenten die van deze middelen hebben geprofiteerd, wordt gehoord. Tabaksbestrijding moet evolueren en resultaten boven ideologie stellen.

Barbados heeft al strenge wetten ter bestrijding van tabaksgebruik en een evenwichtige aanpak van de regulering van e-sigaretten. Het bevorderen van ondersteuning bij stoppen met roken en het beperken van de schadelijke gevolgen zal voortbouwen op deze basis, levens redden en de vooruitgang versnellen. Met een reeds laag rookpercentage van 6,41 ton kan Barbados, net als Zweden, het volgende rookvrije land worden.

Door zich uit te spreken op COP11 zal Barbados zich onderscheiden als een leider onder kleinere landen die wetenschap, rechtvaardigheid en inclusie in het wereldwijde beleid eisen. De wereld heeft stemmen zoals die van Barbados nodig, die mensen boven politiek stellen.

De wereldwijde gezondheidsgemeenschap staat voor een cruciale keuze: verandering tegenwerken en lijden verlengen, of bewezen, mededogende strategieën omarmen die schade beperken. Barbados kan de balans in het voordeel van vooruitgang doen doorslaan. Dit moment vraagt om moed en helderheid. Barbados kan leiderschap tonen door schadebeperking te steunen en ervoor te zorgen dat de bevolking toegang heeft tot veiligere alternatieven. De wereld kijkt toe. Nu is het tijd voor Barbados om in actie te komen.

Oorspronkelijk gepubliceerd hier