Als directeur van de World Vapers' Alliance heb ik onlangs een dringende brief gestuurd naar het Ministerie van Volksgezondheid in Bangladesh over hun voorgestelde Tabakswet. Deze wet, die een volledig verbod op vapen en nicotinezakjes omvat, zou ernstige gevolgen kunnen hebben voor de volksgezondheid in het land. Hieronder leg ik uit waarom dit voorstel zorgwekkend is en wat Bangladesh in plaats daarvan zou moeten overwegen.

De gevaren van een algeheel verbod

Het voorgestelde verbod op e-sigaretten en nicotinezakjes in Bangladesh is om verschillende redenen een stap in de verkeerde richting:

1. Tegenslag voor schadebeperking: Vapen en nicotinezakjes blijken aanzienlijk minder schadelijk te zijn dan traditioneel roken. Een volledig verbod zou huidige gebruikers terugdringen naar schadelijkere tabaksproducten of hen naar de zwarte markt drijven.
2. Belemmering van stoppen met roken: Duizenden rokers zouden geen toegang meer hebben tot effectieve hulpmiddelen om te stoppen met roken, waardoor ze gevangen blijven in de vicieuze cirkel van tabaksgebruik.
3. Gebrek aan inbreng van belanghebbenden: Het vorige voorstel van het Ministerie van Volksgezondheid uit 2023 werd al bekritiseerd vanwege onvoldoende overleg met belanghebbenden, wat de noodzaak van diverse perspectieven in deze cruciale volksgezondheidskwestie onderstreept.

Leren van wereldwijde voorbeelden

Landen die een open aanpak hebben gekozen voor schadebeperking hebben opmerkelijk succes geboekt: Zweden en Nieuw-Zeeland zijn bijna rookvrij met recordlage rookcijfers en dienen als uitstekende voorbeelden van effectieve strategieën voor schadebeperking door tabak.

Aan de andere kant hebben landen met strenge verboden te maken gehad met ernstige gevolgen: Australië, met zijn de facto verbod op vapen, heeft een sterke toename van de zwarte markt en zelfs "tabaksoorlogen" meegemaakt, waaronder 200 brandstichtingen tussen rivaliserende bendes.

In plaats van een algeheel verbod zou Bangladesh het volgende moeten overwegen:

1. Op bewijs gebaseerde aanpak: Stem het tabaksbestrijdingsbeleid af op succesvolle modellen zoals die in Zweden en Nieuw-Zeeland.
2. Focus op schadebeperking: Omarm vapen en nicotinezakjes als onderdeel van een alomvattende strategie om gezondheidsproblemen als gevolg van roken te bestrijden.
3. Betrokkenheid van belanghebbenden: Zorg ervoor dat deskundigen op het gebied van volksgezondheid, voorstanders van schadebeperking en andere relevante belanghebbenden worden geraadpleegd bij het beleidsvormingsproces.

Uitgebreide wetenschappelijke literatuur bevestigt dat vapen en nicotinezakjes een aanzienlijk lager schadelijk profiel hebben in vergelijking met sigaretten en dat deze alternatieven effectieve hulpmiddelen zijn om te stoppen met roken.

Bangladesh bevindt zich op een kruispunt. Door strategieën voor schadebeperking te omarmen en te leren van wereldwijde successen, heeft het land een unieke kans om een voortrekkersrol te spelen in de bestrijding van tabaksgerelateerde schade en mogelijk talloze levens te redden. In afwachting van een reactie van het ministerie is het cruciaal dat beleidsmakers de bredere implicaties van hun beslissingen in overweging nemen. De toekomst van de volksgezondheid in Bangladesh zou er wel eens van af kunnen hangen.