L-10 Sessjoni tal-Konferenza tal-Partijiet (COP10) għall-Konvenzjoni Qafas tal-Organizzazzjoni Dinjija tas-Saħħa dwar il-Kontroll tat-Tabakk waslet fil-Belt tal-Panama. Dan l-avveniment huwa punt sinifikanti fil-qasam tal-vaping u l-kontroll tat-tabakk. 

Jista' jfassal mill-ġdid in-narrattiva dwar strateġiji għat-tnaqqis tal-ħsara, billi jiffoka prinċipalment fuq il-vaping, prodotti li jsaħħnu u ma jinħarqux, boroż tan-nikotina, u alternattivi oħra aktar sikuri għat-tipjip. Miżuri bħall-projbizzjoni tat-togħmiet tal-vaping, iż-żieda fit-tassazzjoni fuq prodotti tan-nikotina li jnaqqsu l-ħsara, u oħrajn qed jiġu diskussi.

L-UE, bl-istorja kumplessa tagħha u l-pożizzjoni li qed tevolvi dwar it-tabakk u n-nikotina, tinsab bħala attur ċentrali f'dawn il-proċedimenti. Il-vjaġġ tagħha mit-tnedija tal-Pjan tal-UE għall-Ġlieda kontra l-Kanċer, it-tentattivi ta' reviżjonijiet tad-DPK, sad-Direttiva dwar it-Taxxa fuq l-Akċisa li ġiet posposta, juri l-isforzi kontinwi tagħha, għalkemm ħafna drabi żbaljati, biex tnaqqas ir-rati tat-tipjip. F'dawn l-insegwimenti, l-għadu veru – is-sigaretti – xi kultant jidher mitluf fil-proċessi burokratiċi. Id-direzzjoni attwali, fejn l-UE tidher li tirrepeti l-fehmiet stretti tad-WHO dwar prodotti alternattivi tan-nikotina, tqajjem suspetti. Għaliex ix-xettiċiżmu lejn it-tnaqqis tal-ħsara meta pajjiżi bħall-Iżvezja jinsabu fuq il-ponta li jsiru ħielsa mit-tipjip bl-użu ta' strateġiji simili?

Meta wieħed jirrifletti fuq il-passat, l-approċċ storiku tal-UE lejn ir-regolamenti tal-vaping jidher paradossali. Rapporti jindikaw bidla potenzjali fid-dinamika tal-poter għal-laqgħa li ġejja tas-COP10, fejn il-Kummissjoni tal-UE tista' linja tal-ġenb stati membri individwali, u b'hekk qed jitbiegħdu mill-approċċ tradizzjonalment ibbażat fuq il-kunsens li kien ta' suċċess. Ta' min jinnota t-tħassib imqajjem minn seba' stati membri, inklużi l-Bulgarija, il-Greċja u l-Italja. In-nuqqas ta' proposta għal grupp ta' ħidma dwar prodotti ġodda u kwistjonijiet potenzjali dwar ir-rappreżentanza tal-UE fil-gruppi ta' ħidma tal-esperti tal-FCTC iżid mal-biża'.

Madankollu, f'nofs it-taqbida politika, l-UE Pjan ta' Tħabbat kontra l-Kanċer jirrikonoxxi l-potenzjal tal-vaping bħala għodda biex wieħed jieqaf mit-tipjip. Allura, meta l-evidenza hija ċara, għaliex l-eżitazzjoni?

Ix-xjenza, bla dubju, għandha tiggwida l-politika. Il-benefiċċji tal-vaping bħala alternattiva inqas ta’ ħsara għat-tipjip huma kkorroborati minn aktar minn 100 organizzazzjoni globali. Barra minn hekk, reviżjoni komprensiva minn Cochrane, l-istandard tad-deheb fl-evidenza tas-saħħa, jikkonferma l-effikaċja tal-vaping fl-għajnuna biex wieħed jieqaf mit-tipjip. Studji reċenti, bħar-REPLICA studju, jenfasizzaw li l-vaping huwa ħafna inqas ta' ħsara mit-tipjip. F'dan id-dawl, regolament ibbażat fuq ir-riskju jidher loġiku – jekk il-vaping u prodotti simili huma ħafna inqas ta' ħsara mit-tipjip, m'għandhomx ir-regolamenti jirriflettu dan?

L-injorar ta’ din l-evidenza jista’ jkollu konsegwenzi gravi. Id-diżinformazzjoni u r-regolamenti stretti jistgħu jiskoraġġixxu lil dawk li jpejpu milli jagħmlu għażliet aktar b’saħħithom. It-theddida imminenti? Diżastru tas-saħħa pubblika ffaċilitat minn prijoritajiet żbaljati.

Meta nħarsu 'l quddiem, l-UE għandha deċiżjoni importanti x'tieħu. L-aħjar xenarju jkun li jadottaw politiki progressivi ċċentrati fuq it-tnaqqis tal-ħsara. Imma l-agħar każ? Kontrolli aktar stretti jistgħu, mingħajr ma jintebħu, iġiegħlu lill-vapers jerġgħu jpejpu jew jidħlu f'suq iswed mhux regolat.

Bħala konklużjoni, hekk kif il-COP10 qed toqrob, is-sejħa ċara hija biex l-UE tadotta pożizzjoni bbilanċjata, infurmata u sfumata. Il-prijoritizzazzjoni tas-saħħa taċ-ċittadini tagħha għandha tkun ta' importanza kbira. Id-deċiżjonijiet li jittieħdu issa se jsawru b'mod indelebbli l-futur tas-saħħa pubblika, mhux biss fl-UE iżda globalment. Wasal iż-żmien li nagħżlu bil-għaqal.