Hekk kif tibda l-2026, qed isseħħ bidla kwieta madwar l-Afrika. Dawk li jpejpu adulti qed ibiddlu l-mod kif jikkunsmaw in-nikotina, iżda l-politika għadha trid tlaħħaq magħha.

Minn Nairobi sa Johannesburg u minn Lagos sa Accra, alternattivi għan-nikotina mingħajr tipjip, partikolarment prodotti tan-nikotina orali u vapes, qed isiru dejjem aktar viżibbli fi swieq informali, spazji online, u kummerċ transkonfinali. Din it-tranżizzjoni mhijiex immexxija minn kampanji ta’ reklamar jew pressjoni mill-industrija. Fil-biċċa l-kbira hija mmexxija mill-konsumatur, iffurmata minn żieda fil-prezzijiet tas-sigaretti, espansjoni ta’ ambjenti ħielsa mid-duħħan, u għarfien dejjem jikber dwar ir-riskji għas-saħħa tat-tipjip.

Madankollu, filwaqt li l-imġiba tal-konsumatur tevolvi, il-politika tal-kontroll tat-tabakk f'ħafna mill-Afrika tibqa' msejsa fuq qafas tas-sigaretti biss.

Liġijiet Imfassla għal Żmien Differenti

Il-biċċa l-kbira tal-liġijiet Afrikani dwar it-tabakk ġew abbozzati aktar minn għaxar snin ilu, meta s-sigaretti ddominaw il-konsum tan-nikotina u alternattivi mhux kombustibbli bilkemm kienu jidhru fid-diskussjonijiet dwar il-politika. L-enfasi regolatorja kienet ċara: it-tnaqqis tal-prevalenza tat-tipjip permezz ta’ projbizzjonijiet fuq ir-reklamar, restrizzjonijiet fuq l-użu pubbliku, u taxxi tas-sisa.

Fl-2026, dawk l-istess liġijiet qed jiġu estiżi biex ikopru prodotti li qatt ma kienu mfassla biex jirregolaw.

Il-prodotti tan-nikotina orali spiss jiġu kklassifikati bħala tabakk awtomatikament, trattati bl-istess mod bħas-sigaretti, jew jitħallew f'żoni griżi legali. F'xi pajjiżi, huma effettivament ipprojbiti; mhux minħabba evidenza ċara ta' ħsara, iżda għaliex il-leġiżlazzjoni ma toffri l-ebda kategorija għalihom.

Din id-dewmien regolatorju m'għadhiex kwistjoni teknika. Qed issawwar is-swieq, l-isfidi tal-infurzar, u r-riżultati tas-saħħa pubblika madwar il-kontinent.

Il-Konsumaturi Qed Jimxu 'l Quddiem mir-Regolamentazzjoni

Minkejja l-inċertezza legali, il-konsumaturi adulti diġà qegħdin fi tranżizzjoni. Il-prodotti tan-nikotina orali huma diskreti, ħielsa mit-tipjip, u kompatibbli mar-regoli dejjem aktar stretti dwar it-tipjip fil-pubbliku. Għal ħafna utenti, dawn jirrappreżentaw adattament prattiku aktar milli dikjarazzjoni politika.

Madankollu, minħabba li r-regolamentazzjoni ma evolvietx, din il-bidla qed isseħħ fil-biċċa l-kbira barra mis-sistemi formali.

Prodotti jidħlu fis-swieq mingħajr tikkettar standardizzat, żvelar tal-ingredjenti, jew kontrolli tal-kwalità. Il-gvernijiet jiġbru ftit dejta, ma jinfurzaw l-ebda regola konsistenti dwar l-età tal-bejgħ, u ma jiksbu l-ebda dħul mit-taxxa minn prodotti li diġà jintużaw ħafna. Is-sorveljanza tintilef mhux għax ir-regolamentazzjoni hija dgħajfa, iżda għax hija assenti.

Ir-riżultat huwa nuqqas ta' konnessjoni dejjem jikber bejn kif in-nikotina tiġi kkunsmata fil-prattika u kif hija rregolata mil-liġi.

Għaliex Dan Jimporta fin-Numri

L-ishma mhumiex astratti. L-użu tat-tabakk jibqa’ waħda mill-kawżi ewlenin ta’ mewt li jistgħu jiġu evitati fl-Afrika, u jikkontribwixxi għal mijiet ta’ eluf ta’ mwiet kull sena u jpoġġi pressjoni fit-tul fuq sistemi tas-saħħa li diġà huma mġebbda. Fl-istess ħin, il-kummerċ illeċitu tat-tabakk huwa stmat li jammonta għal bejn 15 u 25 fil-mija tal-konsum tas-sigaretti f’diversi swieq Afrikani, u b’hekk iċaħħad lill-gvernijiet minn dħul sinifikanti mit-taxxa u jdgħajjef l-isforzi ta’ infurzar. Fejn prodotti ġodda tan-nikotina huma pprojbiti jew jitħallew mhux regolati, diġà qed jitfaċċaw xejriet simili: ktajjen tal-provvista informali, standards żero tal-prodott, u l-ebda kontroll tal-età. Għal dawk li jfasslu l-politika, dan jirrappreżenta falliment politiku familjari u għali, li jirrepeti ruħu f’kategorija ġdida.

Reġjuni oħra ffaċċjaw sfidi simili u għamlu għażliet differenti. F'partijiet tal-Ewropa, ir-regolaturi rrikonoxxew li l-prodotti tan-nikotina mhux kombustibbli kienu jeħtieġu trattament regolatorju distint. Minflok projbizzjonijiet ġenerali, introduċew standards tal-prodott, restrizzjonijiet tal-età, kontrolli tal-kummerċjalizzazzjoni, u approċċi fiskali differenzjati. 

L-għan ma kienx id-deregolamentazzjoni, iżda l-proporzjonalità, li tirregola l-prodotti skont ir-riskju filwaqt li żżomm is-sorveljanza. L-Afrika m'għandhiex bżonn tirreplika dawn il-mudelli bl-ingrossa. Iżda jekk tinjora l-prinċipju tad-differenzjazzjoni tar-riskju għalkollox, hemm ir-riskju li tirrepeti żbalji li oħrajn diġà ddokumentaw.

L-użu fost iż-żgħażagħ spiss jiġi kkwotat bħala l-ġustifikazzjoni primarja għar-restrizzjoni jew il-projbizzjoni tal-prodotti tan-nikotina orali. Il-protezzjoni taż-żgħażagħ hija prijorità politika leġittima. Madankollu, it-taħlit tat-tnaqqis tal-ħsara fost l-adulti mal-prevenzjoni fost iż-żgħażagħ idgħajjef iż-żewġ objettivi.

L-esperjenza turi li l-protezzjoni taż-żgħażagħ hija l-aktar b'saħħitha fejn is-swieq huma regolati, mhux immexxija bil-moħbi. Il-verifika tal-età, il-liċenzjar tal-bejgħ bl-imnut, il-penali għan-nuqqas ta' konformità, u r-restrizzjonijiet fuq il-kummerċjalizzazzjoni orjentata lejn iż-żgħażagħ kollha jiddependu fuq ir-rikonoxximent legali tas-suq.

Fl-2026, id-dibattitu m'għadux dwar jekk il-prodotti tan-nikotina orali humiex se jilħqu lill-konsumaturi Afrikani. Diġà waslu hemm. Il-mistoqsija politika vera hija jekk dawn il-prodotti humiex se jeżistu fi ħdan oqfsa regolatorji jew barra minnhom.