Svapare è 95% meno dannoso del fumare ed è lo strumento più efficace per smettere di fumare. Ma quando si tratta di passare dal fumo allo svapo, i prezzi giocano un ruolo significativo. Il prezzo dei prodotti per la somministrazione di nicotina meno dannosi può rappresentare un ostacolo o un ulteriore incentivo per chi cerca di smettere. Se i prodotti per lo svapo sono costosi rispetto alle sigarette, o se il loro prezzo è così alto da risultare proibitivo per le fasce di reddito medio-basso, i fumatori saranno scoraggiati, se non addirittura impediti, dal passare a un altro. Se, d'altra parte, lo svapo è economico rispetto al fumo, i fumatori che desiderano smettere potranno provarlo e troveranno un ulteriore incentivo: il risparmio.

Fortunatamente o no, i governi di tutto il mondo hanno uno strumento attraverso il quale possono influenzare le decisioni dei fumatori attraverso il meccanismo spiegato sopra: le tasse. Nella maggior parte dei paesi, le tasse rappresentano una parte importante del prezzo di vendita dei prodotti del tabacco, e sono destinati a diventarlo anche per i prodotti alternativi alla nicotina. Il modo in cui i governi tassano i prodotti tradizionali e alternativi per la somministrazione di nicotina influenzerà i processi decisionali di milioni di fumatori e svapatori e inciderà sui risultati di salute pubblica in tutto il mondo. Quindi, come dovrebbero farlo?

Il fumo ha conseguenze non solo per chi lo consuma, ma anche per la società nel suo complesso. I costi del trattamento delle patologie indotte dal fumo sono coperti dalla previdenza sociale e dai sistemi sanitari pubblici, finanziati dai contribuenti. Da questa prospettiva, le tasse sulle sigarette sono giustificate per generare entrate governative a copertura delle spese sanitarie legate al fumo. A causa del profilo di rischio inferiore dello svapo, lo stesso ragionamento non può essere applicato. La stragrande maggioranza dei componenti nocivi del fumo di tabacco sono assenti nello svapo, che lo rende sostanzialmente meno tossico del fumo, E il rischio associato di cancro è inferiore a 0,5% rispetto al fumo. Pertanto, non è giustificabile un analogo grado di tassazione di prodotti con livelli di rischio così diversi.

Inoltre, le tasse sul tabacco mirano a scoraggiarne il consumo. Anche le tasse sulle sigarette elettroniche. Ma è stato dimostrato che le sigarette tradizionali ed elettroniche sono prodotti sostituibili, il che significa che l'aumento del prezzo dell'uno porta ad un aumento del consumo dell'altro. Come conseguenza indesiderata, l'aumento delle tasse sulle sigarette elettroniche può portare a tassi di fumo più elevati, in particolare tra i più giovani.

In sintesi, non ha senso tassare allo stesso modo le sigarette tradizionali e quelle elettroniche. Mantenere una tassazione differenziata può incentivare i fumatori a cambiare, migliorare la salute pubblica e ridurre la spesa sanitaria pubblica. Al contrario, aumentare le tasse sulle sigarette elettroniche ne avvicinerà o supererà il prezzo delle sigarette tradizionali, scoraggiando i fumatori dal cambiare, invertendo i percorsi di disassuefazione degli ex fumatori che svapano, danneggiando la salute pubblica e facendo aumentare vertiginosamente i costi sanitari.

Purtroppo, il governo portoghese ha scelto di imboccare la strada sbagliata. La proposta di bilancio statale per il 2024 prevede di assoggettare i liquidi elettronici senza nicotina a un'imposta di 0,175 €/ml, aumentando al contempo l'aliquota applicabile ai liquidi elettronici contenenti nicotina di 4%, pari a 0,351 €/ml. Inoltre, si prevede di assoggettare i liquidi elettronici contenenti e senza nicotina a un'imposta minima pari a 25% e a 12,5% dell'imposta applicabile alle sigarette tradizionali. Utilizzando il fattore di equivalenza proposto dal governo (0,05 ml di liquido elettronico = 1 sigaretta), 1 millilitro di liquido elettronico contenente nicotina pagherà un quarto dell'imposta di un intero pacchetto di sigarette (composto da 20 sigarette).

Se la proposta venisse approvata, si prevede che il prezzo degli e-liquidi salirebbe alle stelle a livelli tali da scoraggiare fortemente la cessazione del fumo. ultimo Piano Nazionale contro il Cancro, presentato un anno fa, il Portogallo si proponeva di ridurre la prevalenza del consumo di tabacco dagli attuali 17% a meno di 14% nel 2025 e a meno di 10% nel 2030. È improbabile che ciò accada se il governo portoghese continua a stringere la morsa sullo svapo, e ciò contrasta con l'elevata riduzione dei tassi di fumo registrata nei paesi che hanno adottato un approccio aperto nei confronti dello svapo e di altri prodotti a base di nicotina più sicuri, come il Regno Unito e la Svezia, che diventeranno il primo paese senza fumo quest'anno.

Invece di aumentare le tasse sui liquidi per sigarette elettroniche, il governo portoghese dovrebbe cercare di mantenere un'ampia differenza di imposta per incoraggiare i fumatori a cambiare. Altrimenti, se le misure proposte venissero approvate, gli obiettivi antifumo non verrebbero raggiunti e la salute pubblica ne soffrirebbe.